Enfin la saison des friandises va revenir : les « cachous » et les « caramels » seront à déguster à partir du 2 février prochain et jusqu'au 15 mars, à l'occasion du Tournoi des VI Nations. Pour ceux, moins gourmands de rugby que les autres, qui ignoreraient ce dont il s'agit, les bonbons en question appartiennent au jargon de l'Ovalie : ils désignent des plaquages particulièrement impressionnants - y compris pour leurs victimes. L'occasion de revenir en gros plan sur le maître-confiseur de la maison tricolore : Sébastien Chabal. L'ancien tourneur-fraiseur va donc la ramener, sa fraise, mais elle sera sans doute moins douce qu'une Tagada dans la bouche des Anglais et des autres : la mâchoire du deuxième ligne néo-zélandais Ali Williams (2m02, 112 kg) s'en souvient.
Il est vrai qu'entre son nom, détourné en « Hmm Charal », et le surnom attribué à sa marionnette des Guignols, Hannibal Lecter (alias Hannibal le Cannibale), Chabal emprunte plus à l'instinct carnassier qu'au goût des sucres d'orge. Pourtant, le colosse (1m93, 116 kg) n'a jamais cessé d'être un garçon discret et timide, aussi doux dans la vie que son physique est rugueux. La force bestiale est, à la ville, une force tranquille : plus papa gâteau et monstre gentil, avec sa fille Lily Rose (2 ans) et sa belle-fille Maud (15 ans) que fauve indomptable. Mais voilà : il y a la vie, et il y a la réalité du terrain. Sur le second, c'est « la Bête » - « The French Beast », comme l'ont baptisé les médias anglais, qui est à l'œuvre. Un style qui a fait ses preuves, et qui est à l'origine d'une Chabalmania internationale. Il est « L'Homme des cavernes » (« Caveman ») pour les néo-zélandais, le Loup de mer (Seabass) pour ses coéquipiers du club anglais de Sale : autant de sobriquets qui viennent régulièrement grossir la liste, où figurent depuis longtemps « Cartouche », « l'Animal », « Attila », « Raspoutine » ou encore - le favori des commentateurs et des fans de caramels bien faits : « l'Anesthésiste ».
Loin du style glabre des Dieux du stade, Daniel Herrero, l'ex-entraîneur de Toulon, saluait dans Le Nouvel Observateur « la revanche du poilu sur l'épilé ». Exit Michalak : depuis la retraite de Zidane (un autre chauve...), l'idole du sport français, c'est Chabal. La filiation est assurée en musique : Zizou avait son Zidane y va taper, Chabal a son y va tamponner. Une notoriété fulgurante pour ce jeune trentenaire - il a eu 30 ans le 8 décembre dernier, qui n'a découvert le rugby qu'à 16 ans, en accompagnant un copain au stade, et a connu sa première sélection nationale à 23... Le drômois, issu d'une famille modeste, a été le premier surpris par cette ferveur populaire. Voire agacé : ainsi avait-il menacé, lassé que son look brut et médiéval lui vaille le surnom d'homme des cavernes, de se couper la tignasse. Ouf... fausse alerte. A présent, il a pris le parti de s'en amuser ; alors que fleurissent les sites dédiés, les vidéos parodiques (Chabal bazooka, par exemple) et les anthologies de ses plaquages, il se met lui-même en scène : chantant en playback du Isabelle Adjani pour l'émission Tout le Sport, ou s'électrocutant dans une pub pour Poweo.
Du pâtre pyrénéen à l'anesthésiste en p'tit pull marine, il va falloir ranger tous les costumes. Fini, le Chabal masqué : aux VI Nations, l'Angleterre, bourreau de la France en demi-finale du dernier Mondial, attendra de pied ferme le XV tricolore, prête à faire à nouveau retomber la chabalmania comme un soufflé. Wait and see...
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