Heath Ledger : une personnalité fragile, très éprouvée par ses derniers rôles...

Qu'y avait-il réellement sous le chapeau du cow-boy de Brokeback Mountain ? Quel visage dissimulait le maquillage du Joker ?

Le père d'Heath Ledger, designer de voitures de course, évoque un garçon « généreux, qui avait les pieds sur terre et aimait la vie. Heath a touché tellement de gens durant sa courte vie, mais peu avaient le plaisir de le connaître vraiment ». Il suscitait une admiration sans bornes de ses pairs : John Travolta a salué « ses capacités rares » et déploré « une perte immense ». Un talent qui étincelait comme une des plus belles promesses d'Hollywood : A la sortie de Brokeback Mountain, le critique du New York Times Stephen Holden avait qualifié la performance de l'acteur d' « aussi bonne que le meilleur de Marlon Brando ou de Sean Penn ».
« J'avais de si grands espoirs pour lui », a déclaré son compatriote Mel Gibson, qui l'avait révélé en lui confiant le rôle de son fils dans The Patriot. « Il prenait à peine son envol, et perdre la vie si jeune c'est une tragédie », ajoutant qu'il possédait « cet agent inconnu » qui « illumine l'écran ». « Il avait tant de cœur et d'âme, commente Catherine Hardwicke, qui l'a dirigé dans Les Seigneurs de Dogtown. Il était capable de vous faire ressentir ce qu'il ressentait. » « Une soif de vie, d'amour, de vérité, qui allait de pair avec une étonnante fragilité, et qui faisait que tous l'adoraient », complète Ang Lee, le réalisateur de Brokeback Mountain.

Depuis l'annonce de sa disparition, la foule de ses fans anonymes lui rend un vibrant hommage : devant son domicile, bougies, fleurs, photos et témoignages d'estime érigent, heure après heure, un poignant mémorial.

Heath Ledger n'avait pourtant jamais suivi de cours de comédie et estimait qu'il devait son succès à son instinct. Et, par « instinct », il faut entendre la combinaison d'une exigence - de sincérité - quasi masochiste vis-à-vis de lui-même, et d'une extrême fragilité.

Cette faille intime, quasi indécelable, il la trimbalait pourtant depuis longtemps. Libération rapporte ainsi « une putain de crise d'angoisse », en 2006, quand Heath Ledger s'était enfermé dans des toilettes pendant que tout le monde tirait des plans en prévision de l'avenir de cette nouvelle comète.

Longtemps, Heath Ledger va s'ingénier à détruire son image de jeune premier : « Consciencieusement, j'ai saboté toutes les raisons qui pouvaient faire que les studios aient envie de travailler avec moi », avouera-t-il. Le rôle de cow-boy gay que tant d'autres ont décliné, le jugeant trop risqué, tombe à propos pour lui. « J'aime accomplir quelque chose qui me fait peur », confiait-il d'ailleurs au Los Angeles Times.

Boulimique de travail, perfectionniste, Heath Ledger est en même temps habité par le démon de l'anxiété : « lorsque je décroche un rôle, j'ai toujours peur de ne pas le mériter et je ne sais pas comment faire », affirme-t-il. Anxiété qu'il compense par une application acharnée, mais surtout exténuante. Le jeune homme de 28 ans, à l'issue du tournage de The Dark Night, pour lequel il incarnait le personnage du Joker, a avoué en être sorti éreinté.

Avec 2 heures de sommeil par nuit, l'enchaînement frénétique des tournages (après Batman : The dark night, il tournait The Imaginarium of Doctor Parnassus de Terry Gilliam) a dû peser.

Heath Ledger qui, un temps, trouvait dans l'alcool le remède à son anxiété, s'est rabattu par la suite sur les anxiolytiques, barbituriques, somnifères et les antidépresseurs.

Mythe foudroyé, il entre de plein pied dans la légende d'Hollywood.