L’ acteur britannique Daniel Day-Lewis, né en 1957 à Londres, est reconnu par ses pairs comme l’ un des plus grands comédiens en activité ; ils lui vouent d' ailleurs un respect et une admiration sans borne, tant il s’ investit dans ses personnages.
De petits rôles jalonnent le début de sa carrière, notamment dans Gandhi, puis dans Le Bounty, avant que Stephen Frears ne lui offre un premier rôle à sa mesure, dans le bouleversant My Beautiful Laundrette, où il campe un homosexuel londonien sous les années Thatcher.
À partir de là, l’ acteur deviendra de plus en plus exigeant quant au choix de ses rôles, n’ enchaînant pas les tournages mais préférant se consacrer aux films et aux personnages difficiles qui lui tiennent à cœur, comme en 1988 pour L’ insoutenable légèreté de l’ être, de Philip Kaufman, adapté du chef-d' oeuvre de Milan Kundera
Ce sera aussi le cas avec My Left Foot de Jim Sheridan, dans lequel il incarne Christy Brown – artiste handicapé qui peignait avec son pied gauche – qui lui vaut un premier Oscar du Meilleur acteur en 1989.
S’ensuit trois ans plus tard une collaboration avec Michael Mann dans Le dernier des Mohicans, grand film d’aventure romanesque où Day-Lewis interprète le rôle-titre, et prouve la diversité de son jeu.
En 1993, il tourne sous la direction de Martin Scorsese dans Le Temps de l’ Innocence, avant de retrouver Jim Sheridan pour le poignant Au nom du Père, dans lequel il campe un jeune homme injustement reconnu coupable d’un attentat perpétré par l’ IRA. Sa composition pleine de force et de retenue, lui vaut sa deuxième nomination à l’ Oscar du Meilleur acteur.
Le comédien se fait dès lors de plus en plus rare au cinéma. Il ne revient qu’en 1997, toujours sous la direction de Jim Sheridan, dans The Boxer aux côtés d’ Emily Watson. Drame urbain se déroulant à Belfast, avec l’ IRA présent en toile de fond, Day-Lewis incarne ce boxeur qui sort de 14 années de prison et cherche une rédemption. Il remporte pour ce film sa troisième nomination à l’ Oscar.
Cinq ans plus tard, c’est de nouveau avec le grand Martin Scorsese que Daniel Day-Lewis sort de sa réserve. En interprétant le démoniaque Bill Le Boucher dans Gangs of New York, l’acteur propose l’ une des meilleures performances de ces dernières années, et remporte le Golden Globe du Meilleur acteur, ainsi qu’ une quatrième nomination à l’ Oscar.
Il ne reviendra qu’ en 2006, pour le drame sentimental La ballade de Jack et Rose, que réalise sa femme Rebecca Miller.
Il consacre les deux années suivantes à There Will Be Blood. Entre les problèmes de production et la préparation intensive du rôle, il est totalement immergé dans son personnage de pionnier du pétrole dans l’ouest américain du début du siècle dernier.
Encore un rôle de fou, de psychopathe incarné dans un film que son réalisateur Paul Thomas Anderson n’ aurait jamais voulu tourner sans lui.
George Clooney avait prédit que l' acteur britannique remporterait tout sur son passage : il avait raison. Avec un Golden Globe supplémentaire et un deuxième Oscar du Meilleur acteur en cinq nominations, Daniel Day-Lewis est définitivement entré dans la légende d’ Hollywood et du cinéma.
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