Alicia Rhett : Mort de la plus âgée des actrices d'Autant en emporte le vent

C'est à la veille de son centenaire qu'Alicia Rhett a rendu son dernier souffle, le 3 janvier 2014. À 98 ans, elle tire sa révérence dans sa maison de retraite de Charleston (Caroline de Sud), où elle résidait depuis 2002. Elle restait jusqu'à ce 3 janvier la plus âgée des actrices vivantes du film culte Autant en emporte le vent, laissant désormais le siège vacant à Olivia de Havilland, dont la fameuse soeur, Joan Fontaine, est également décédée le 15 décembre dernier.

De la carrière d'Alicia Rhett, on retiendra surtout une prestation remarquée et appréciée dans Autant en emporte le vent (1939), dans l'ombre de Vivien Leigh et Olivia de Havilland. Elle y incarnait India Wilkes, soeur d'Ashley Wilkes que joue Leslie Howard, homme dont est amoureuse Scarlett O'Hara, héroïne d'une fresque romantique sur fond de guerre de Sécession.

Née le 1er février 1915 à Savannah en Géorgie, Alicia Rhett est une fille d'immigrée par sa mère, venue de Liverpool, et d'une père officier militaire qui perdra la vie au cours de la Première Guerre mondiale. Après ce décès, Alicia et sa mère emménagent à Charleston, où la jeune femme devient une actrice de théâtre. Alors qu'elle possède un talent tout particulier pour le croquis et les portraits, c'est pourtant à Hollywood que la belle brune gagne ses galons. En 1936, alors qu'elle est en représentation dans The Recruiting Officer, le réalisateur George Cukor, qui cherchait une interprète à son héroïne, Scarlett O'Hara, flashe sur elle. Impressionné par la beauté et ses charmes de l'actrice débutante qui n'a jamais tourné pour une production hollywoodienne, il entre en contact avec elle.

Finalement, ce n'est pas vers la Scarlett O'Hara du roman de Margaret Mitchell qu'Alicia Rhett se tournera, puisqu'elle auditionnera pour le rôle de Melanie Hamilton, second rôle féminin qui reviendra finalement à Olivia de Havilland. En mars 1937, à deux doigts de retourner en Caroline du Sud, Alicia Rhett se voit proposer la partition d'India Wilkes. Autant en emporte le vent sera un succès sans précèdent à Hollywood. Pourtant, au début des années 1940, Alicia Rhett quitte Hollywood et le métier d'actrice. Sa filmographie restera donc éternellement composée d'une seule oeuvre. Mais quelle oeuvre !