Aujourd'hui, la population de Washington, qui avoisine d'ordinaire les 600 000 habitants, explose. La capitale fédérale des Etats-Unis s'apprête en effet à accueillir tant bien que mal des millions (2 à 3, vraisemblablement) d'Américains de participer à un moment spécial de leur histoire. Depuis le 5 novembre, lendemain de la victoire de Barack Obama, l'hôtellerie locale, prise d'assaut, affiche complet, et les 5 000 places assises (25 dollars) ont été écoulées en une minute.
Depuis l'aube, un flot ininterrompu de gens afflue aux abords du Capitole, où le 44e président des Etats-Unis sera investi dans ses fonctions après avoir prêté serment.
La cérémonie protocolaire tant attendue débutera à 10 heures, heure locale (soit 16 heures en France), en présence de nombreux people - qui, après le formidable show de dimanche, ont adressé un nouveau message vibrant à leur élu. Enfin... à 15h55 (pour la suite, nous évoquerons toujours en premier l'heure française), plus précisément : c'est alors que George W. Bush accueillera son successeur et son épouse Michelle Obama à la Maison Blanche, avant de se diriger avec eux vers les marches du Capitole, siège du Parlement américain.
A 16 heures, à l'issue d'une allocution de bienvenue et d'une prière adressée par le pasteur évangélique Rick Warren, la diva Aretha Franklin entonnera un chant.
C'est à 17h30 que débutera à proprement parler la cérémonie d'investiture. Le vice-président Joe Biden s'exécutera en premier, à 17h46, avant que le coeur des Américains se mette à battre plus fort : à 17h56 (11h56 heure locale), quatre minutes avant l'expiration officielle du mandat de son prédécesseur, Barack Obama prononcera la formule consacrée : "Je jure solennellement que j'assurerai loyalement la charge de président des Etats-Unis et que, du mieux de mes capacités, je préserverai, protégerai et défendrai la Constitution des Etats-Unis." ("I do solemnly swear (or affirm) that I will faithfully execute the office of President of the United States, and will to the best of my ability, preserve, protect, and defend the Constitution of the United States.") Un serment de quelques mots, prêté devant le président de la Cour suprême John G. Roberts, main gauche posée sur la Bible du président Abraham Lincoln, qui tournera une page historique et déclenchera, après quatre ruffles and flourishes (clairon et tambour), l'hymne présidentiel (Hail, Columbia), ponctué par 21 coups de canon.
A 18 heures (midi, heure locale), le 44e président des Etats-Unis prononcera son discours d'investiture. Après quoi, il accompagnera le président sortant à un hélicoptère qui le conduira à son ranch texan. Une bénédiction et l'hymne national (The Star-spangled Banner) clôtureront la cérémonie.
A 20h30 (14h30), les familles Obama et Biden déjeuneront ensemble au Capitole. Ce sera ensuite l'heure pour Barack Obama de prendre ses quartiers dans le bureau ovale : remontant Pennsylvania Avenue jusqu'à la Maison Blanche, il sera escorté par un défilé de musiciens ainsi que... la liesse populaire, bien entendu. Une parade rituelle depuis l'inauguration du second mandat de Thomas Jefferson le 4 mars 1805, qui devrait s'achever vers 22h30.
A partir de minuit, ce sont à quelque dix bals officiels que le président et sa femme assisteront, jusqu'au bout de la nuit. Et imaginez le tableau partout ailleurs. D'ailleurs, les festivités du jour donnent lieu à une incroyable avalanche de chiffres...
- 8 000 policiers, 7 500 militaires en service actif et 4 000 membres de la Garde nationale - sans compter le FBI, les Services secrets, ...
- 75 millions : c'est le coût global de la cérémonie d'investiture. Contrairement aux investitures précédentes, sponsorisées par des entreprises, ce sont les donations individuelles (plafonnées à 50 000 dollars), comme celles de Steven Spielberg ou Oprah Winfrey, qui en fournissent le financement.
- 15 000 : le nombre de participants à la parade sur Pennsylvania Avenue, plus 240 chevaux.
- 5 000 : comme autant de... WC mobiles mis à disposition des spectateurs.
- 1000 : en dollars, le prix d'une place dans un bal officiel, pour avoir une chance d'y entrevoir le président.
- 230 : le nombre de restaurants ouverts nuit et jour du 17 au 21 janvier (plus 70 bars et 25 discothèques).
- 2,7 degrés : il ne faudra pas compter sur plus, au niveau de la température extérieure prévue à midi heure locale. La pluie, en revanche, ne devrait pas s'inviter : tant mieux, car les parapluies sont interdits pour raisons de sécurité.
- 1 : comme la poche de sang d'Obama qui sera à bord de la Cadillac présidentielle pour lui faire une transfusion au cas où...), utilisé pour la cérémonie. Cadillac One, que nous vous proposons de découvrir en images, est à l'épreuve des balles (avec des vitres blindées de quinze centimètres d'épaisseur) et même (en théorie) des tirs de roquette. Elle dispose par ailleurs de sa propre réserve d'oxygène.
Encore quelques minutes de patience... Et let's go !
G.J.
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