L'Académie française a désormais la triste tâche de désigner un nouveau doyen d'élection, à présent que le fauteuil 29 est vacant : Claude Lévi-Strauss, qui l'occupait depuis 1973 et faisait figure de doyen d'âge (depuis 2006) et d'élection (depuis avril 2009) de l'institution depuis les décès respectifs de Jean Bernard et Maurice Druon, est mort dimanche 1er novembre 2009, selon une information de son éditeur historique, Plon.
Le fameux anthropologue et chef de file du structuralisme aurait célébré à la fin du mois ses 101 ans. Premier centenaire de l'Académie, ce cap de longévité avait donné lieu en novembre 2008 à des célébrations hors norme, notamment au musée du Quai Branly et à la BNF, et l'ensemble de sa réflexion, contribution massive à la pensée anthropologique, avait été saluée par la création d'un Prix Claude Lévi-Strauss mis en place en juin dernier à destination du "meilleur chercheur" dans certaines disciplines.
Grand'Croix de la Légion d'Honneur, Commandeur de l'Ordre national du mérite et des Arts et des Lettres, entre nombre d'autres distinctions prestigieuses, Claude Lévi-Strauss avait reçu en 1967 la Médaille d'or du CNRS, suprêmes lauriers de la recherche scientifique. S'il ne publiait plus depuis une quinzaine d'années, il lègue à la postérité un oeuvre vivace et fondamental, dont les éléments les plus connus sont ses Tristes Tropiques (sommet de l'exploration ethnologique, mâtiné d'éléments autobiographiques, de témoignages et de méditations personnels), son Anthropologie structurale, La Pensée sauvage... Ses considérations sur les mythes (les "mythèmes") et leur langage, ainsi que sur la notion de parenté (Les Structures élémentaires de la parenté) et le concept d'atome de la parenté, demeurent également des lectures puissantes. Pour ceux qui seraient tentés de s'y replonger, nous ne pouvons que conseiller les entretiens consignés par Didier Eribon en 1988 et réédités en 2008 (De près et de loin, entretiens avec Claude Lévi-Strauss), ainsi que le film d'entretiens, disponible en DVD, réalisé par Jean-José Marchand et Pierre Beuchot (production INA/Arte).
Les obsèques de Claude Levi-Strauss ont eu lieu en Côte d'Or, à Lignerolles. En son hommage, ce sont ses propres mots, prononcés en 1998 lors des célébrations de son 90e anniversaire, que nous vous proposons : "[il y a] aujourd'hui pour moi un moi réel, qui n'est plus que le quart ou la moitié d'un homme, et un moi virtuel qui conserve encore une vive idée du tout. Le moi virtuel dresse un projet de livre, commence à en organiser les chapitres, et dit au moi réel : "C'est à toi de continuer." Et le moi réel, qui ne peut plus, dit au moi virtuel : "C'est ton affaire. C'est toi seul qui vois la totalité." Ma vie se déroule à présent dans ce dialogue très étrange." Fin de l'étrange dialogue.
G.J.
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