Tulla Ellie Finklea de son vrai nom a dansé aux côtés des plus grands : Fred Astaire dans Ziegfeld follies (1946), Tous en scène (1953) ou encore La belle de Moscou (1957) et bien sûr avec Gene Kelly dans son plus grand succès, Chantons sous la pluie (1952). Et l'actrice n'a jamais su départager ces deux figures du cinéma et de la danse. "Ce serait comme comparer des pommes et des oranges. Les deux sont délicieuses" avait-elle confié lors d'une interview.
Celle dont on dira qu'elle avait "les plus belles jambes du cinéma" est arrivée dans le milieu de la danse un peu par hasard. Son médecin lui diagnostique une poliomyélite en 1927 et il conseille à sa famille de lui faire prendre des cours de danse. Elle a alors 6 ans et commence à apprendre les rudiments des pointes et des pas chassés. Dans les années 1930, non dénuée d'un certain talent, elle rejoint la prestigieuse troupe des "Ballets russes" avant d'être remarquée en 1943 pour sa prestation — et ses sublimes gambettes — dans Something to shout about.
Elle signe alors un contrat avec la Metro Goldwyn Mayer (MGM) qui lui ouvre les portes du succès avec l'ère des comédies musicales qui prend fin vers les années 1960. A partir de cette époque, même si sa carrière s'effrite quelque peu, elle continue de se produire sur des scènes de cabaret, et à 50 ans, elle fait même ses grands débuts à Broadway. Certains aînés ont d'ailleurs eu la chance de la voir dans le spectacle Grand Hotel, reprenant le rôle de Grusinskaya - rendu célèbre par Greta Garbo au cinéma en 1932 - quand d'autres ont été marqués par son apparition dans la série à succès Arabesque dans les années 1980.
Tout au long de son parcours, Cyd Charisse multiplie les rencontres d'exception ! En 1962, elle tourne aux côtés de Marilyn Monroe et de Dean Martin dans Something got to give. Le film ne sera jamais achevé en raison du suicide de l'actrice de Certains l'aiment chaud, l'une des plus grandes légendes du cinéma. Elle croise aussi le chemin de l'avionneur Howard Hughes, dont elle devient brièvement la maîtresse une fois divorcée de Nico Charisse, son professeur de danse qu'elle a épousé en 1939.
Elle se remarie avec le crooner Tony Martin avec qui elle a un enfant et pour qui elle avait renoncé de jouer dans le film Un Américain à Paris. Le couple était ensemble depuis plus de 60 ans ! "Tony (qui a aujourd'hui 95 ans, ndlr) est bouleversé. (...) Il a le cœur brisé" a déclaré Scott Stander, l'agent de Cyd Charisse...
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