Jules Dassin, un grand nom du cinéma, est mort aujourd'hui à Athènes, des suites d'une grippe. Il était agé de 96 ans.
Jules Dassin, dont la santé était défaillante depuis des années, est mort dans une clinique privée, où il était soigné pour une fracture de la hanche.
Né le 18 décembre 1911 à Middleton dans le Connecticut, ce grand réalisateur est connu pour ses nombreux films, de la chronique sociale au film noir, dans lesquels il a excellé.
Du quartier de Harlem où grandit ce fils d'émigrants russes, Jules Dassin a d'abord aimé le théatre. Il part à la conquête de la vieille Europe et commence à prendre des cours d'art dramatique. Il rentre à New York, et monte plusieurs pièces, notamment à Broadway. Il approche une caméra pour la première fois lors d'un stage à la RKO, où il rencontre Alfred Hitchcok et réalise son premier court métrage tiré d'une nouvelle d'Allan Edgard Poe, Le coeur révélateur.
Il devient célébre quand il fixe sur la pellicule, en noir et blanc La cité sans voiles en 1948, film grâce auquel il obtient 2 oscars, dont celui de la meilleure photographie.
Militant communiste victime du maccarthysme, il quitte le Etats-Unis en 1950 et se réfugie en Europe ou il réalise Les forbans de la nuit, filmant les bas fonds de Londres. Puis, il tourne en France un thriller, Du rififi chez les hommes, en 1954, grand prix de la réalisation au festival de Cannes 1955.
C'est en 1959 qu'il se fixe à Athènes où il réalise sa première comédie, Vivement le dimanche. Il en est également le scénariste et la vedette masculine aux côtés de l'actrce Mélina Mercouri — Grand prix d'interprétation à Cannes en 1960 — qui deviendra sa femme en 1966. Il tournera 8 films avec elle, dont le célèbre Topkapi.
Il s'engage contre la dictature des colonels (1967-1974) et deviendra citoyen d'honneur grec à titre honorifique après la mort de son épouse, en 1994.
Il s'est consacré depuis à la construction du nouveau musée de l' Acropole et au combat pour la restitution des frises du Parthénon, détenues par Londres.
Avec plus de 20 films dont Les bas fonds de Frisco, Celui qui doit mourir, La loi — tiré du roman de Roger Vaillant —, Phaedra ou La Promesse de l'aube, Jules Dassin avait, outre une passion immodérée pour la mise en scéne cinématographique, l'amour du théatre.
De son premier mariage avec la violoniste Béatrice Launer, étaient nés deux enfants :
Jo Dassin, chanteur français populaire, décédé en 1980 d'une crise cardiaque, à Papeete, en Polynésie française. Sa fille est l'actrice Julie Dassin
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