Ecoutez Thierry Henry s'exprimer enfin... sur la polémique de la main !

Cela fait déjà une semaine que la mimine de Thierry Henry fait couler de l'encre dans le monde entier. Entre une qualification honteuse, les gros titres des journaux étrangers, les déclarations des politiques, sportifs et journalistes, et finalement la confirmation de la présence de la France en Afrique du Sud, Thierry Henry et l'équipe de France sont dans la tourmente depuis sept jours.

Invité hier soir du Club Liza, l'émission radiophonique animée par Bixente Lizarazu sur RTL, le capitaine des Bleus s'est longuement exprimé sur ce "fait de jeu" qui a pris une dimension ingérable. Si certaines personnes le soutiennent dans les médias, comme son ancien coéquipier Zinedine Zidane ou la Première dame de France Carla Bruni, la polémique a été des plus vives.

Aussi, pour mettre les points sur les "i", Liza et Titi se sont expliqués. L'attaquant de Barcelone revient notamment sur la fameuse action, déclarant que sur le premier contact de la main (involontaire), il ne comprend même pas que le ballon le touche mais a ensuite le mauvais réflexe de le rendre pratiquable en le retouchant de la main. Il admet que c'est une erreur, que dans le feu de l'action personne ne peut se mettre à sa place. Il faut reconnaître à sa décharge que c'est un joueur irréprochable depuis quinze ans, et que son explication, même si elle est difficile à entendre, est compréhensible.

En ce qui concerne son explosion de joie après le but, c'est plus délicat, mais là encore, il confie qu'il est pris dans l'action, que sa manifestation de joie n'est pas vécue comme un triomphe de buteur mais comme un soulagement (à noter que si l'équipe se qualifiait grâce à ce but, elle n'était cependant pas éliminée puisqu'il y avait match nul sur l'ensemble des deux matches et les deux équipes se dirigeaient vers une séance de tirs au but).

Quant à sa présence sur le terrain à côté d'un joueur irlandais pour lui remonter le moral après le coup de sifflet final, ce qui a beaucoup choquer Lizarazu, Thierry Henry explique une fois encore que l'image peut être choquante sortie de son contexte, mais que ce joueur, il a joué huit ans avec lui à Arsenal, à le voir tous les jours, à être son coéquipier, et que c'est lui qui s'est approché de Titi pour se faire réconforter, et le joueur français s'est excusé aussitôt auprès de lui. Des excuses acceptées par le joueur irlandais.

Concernant le jeu nullissime et sans âme proposé par les Bleus, le capitaine confie : "Cette équipe se cherche toujours, parce qu'il n'y a toujours pas un match de référence contre une grosse équipe, ce n'est pas évident. Moi, quand je suis arrivé en équipe de France j'avais 19 ans. Il y avait des tauliers à côté de moi, et il y en avait quinze, et deux, trois petits jeunes qui traînaient par-ci par-là de temps en temps. C'est pas pareil quand tu rentres sur le terrain. Cette équipe se cherche, cette équipe est jeune. Tu peux jouer des matches de Champions League, tu peux jouer tout ce que tu veux, quand tu vas en équipe de France et au niveau international, ce n'est pas pareil. Qui a déjà joué des quarts de finale de Champions League ?"

Enfin, quand il s'agit de l'après-match et des jours qui ont suivi, Thierry Henry admet qu'il a été une cible et que ceux qui auraient dû le soutenir et lui venir en aide n'ont pas bougé le petit doigt pour atténuer la polémique. Pense-t-il alors au président de la FFF Jean-Pierre Escalettes ? Ou au sélectionneur des Bleus Raymond Domenech (qui a d'ailleurs déclaré quant à la main d'Henry : "Ça arrive 200 000 fois par saison. Mais en France, on a une fâcheuse tendance à se flageller. On s'en prend à un joueur alors que c'est une faute d'arbitrage.") ? Les deux indéboulonnables de la fédération très discrets sur cette histoire... Nous ne le saurons jamais, mais Titi avance : "C'est notre coach, il est là, il est en place, on se battra comme ça et on essaiera d'aller au bout comme ça. Je peux vous dire que j'essaierai toujours de faire le maximum et de donner tout ce que je peux donner pour cette sélection et je pense que c'est la même chose pour les gars dans l'équipe. Après, j'espère que le jeu va évoluer..."

La réponse ? En juin en Afrique du Sud, en espérant que la mauvaise expérience nippo-coréenne de 2002 ne se reproduira pas...

En attendant, les explications de Thierry Henry sont écoutables ci-dessus.

Adam Ikx