Il en fallait un, ce fut Christophe Rochus : au premier tour des Internationaux de France à Roland-Garros, le Belge a sonné le glas de la carrière spectaculaire de Fabrice Santoro, qui annonçait hier publiquement sa retraite sportive.
A 36 ans, le natif de Tahiti au jeu d'attaque atypique et au sens tactique régalant, qui lui avait valu d'être baptisé Le Magicien par mister Pete Sampras, se retire après 20 ans passés sur le circuit professionnel.
Si ce baroud d'honneur du Français aura été un peu trop bref au goût de ses fans, il n'éclipse pas pour autant les quelque 767 semaines qu'il a passées dans le Top 100 du classement mondial depuis qu'il y a fait son entrée le 23 avril 1990. Record absolu.
Vainqueur de la Coupe Davis avec l'équipe de France en 2001 et crédité de six titres en individuel, Fabrice Santoro a quitté le court Philippe-Chatrier sous une vibrante ovation et avec un trophée honorifique que lui a remis le président de la FFT, Jean Gachassin. Recordman du nombre de tournois du Grand Chelem disputés (67) et du nombre de participations à Roland-Garros (20), où il s'était vu décerner l'an dernier le prix Citron du joueur à la personnalité la plus forte en zeste et en caractère, Santoro, tout sourire, a formulé ses adieux avec émotion : "Vous allez me manquer. Je ne vous dis pas à l'année prochaine, mais à jamais..."
Le break est fait.
G.J.
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