Boetsch, Pioline, Forget, Kafelnikov, Muster, Chang, Edberg, Enqvist. Mais pas Leconte. Henri Leconte, une fois n'est pas coutume, n'affrontera pas ses prestigieux amis, ténors vétérans du tennis mondial... Et ça sent l'embrouille politique à plein nez, en lien avec l'affaire Gasquet.
"Leconte indésirable chez Lagardère", titre sans détour Le Parisien du jour, qui rappelle (comme nous l'avions annoncé il y a plusieurs semaines) que Riton, protagoniste phare du Delta tour (le circuit vétéran) et des deux précédentes éditions, s'est effectivement "vu éjecter du plateau du 6e Trophée Jean-Luc Lagardère", disputé à partir d'aujourd'hui sur les courts du Lagardère Paris Racing. Une éviction qui a également causé un dommage collatéral : Henri Leconte devait parallèlement officier en tant que consultant pour la chaîne Direct 8, dont il avait rejoint les rangs en janvier 2008, à l'occasion du tournoi - du coup, il a été débarqué il y a trois semaines, et Jean-Paul Loth, voix institutionnelle du tennis sur le service public, l'a remplacé.
Pour le quotidien francilien comme pour le joueur de 46 ans, cette disgrâce a une explication simple : Henri a eu le tort, contrairement à la plupart des personnalités du milieu, de ne pas soutenir Richard Gasquet , protégé du Team Lagardère, dans son affaire de contrôle positif à la cocaïne, survenu au mois de mars dernier en marge du tournoi de Miami, et dont les péripéties se poursuivent... "Toute vérité n'est pas bonne à dire, constate-t-il ainsi avec Le Parisien. Il n'y a pas de fumée sans feu. Je paie le fait d'avoir pris position par rapport à Richard Gasquet. J'ai dit les choses telles que je les ressentais. Je suis quelqu'un d'entier. Je suis droit dans mes bottes. Je n'ai aucune explication à avoir avec Richard Gasquet. Cela étant, il y a eu un dérapage. Il a purgé sa suspension, point final. Maintenant, tout le mal que je lui souhaite, c'est de rentrer dans les 10."
A l'époque, Riton avait bel et bien corsé la note, déclarant, sévère : "Quand on joue avec le feu, on se fait prendre. C'est dommage, il va briser sa carrière, qui était déjà entamée par beaucoup de blessures (...) Je suis attristé et déçu. Quand on est un sportif de haut niveau et qu'on fait rêver les enfants, que l'on a un potentiel énorme, on a pas le droit de faire ce genre de choses... Il va devoir assumer tout cela et ça va être dramatique (...) Je suis intransigeant, je ne donne aucune circonstance atténuante". Des propos synonymes d'exclusion du trophée Lagardère.
Au-delà de l'embrouille stratégique au sein du monde du tennis, cet épisode est une vraie source de chagrin pour le tennisman, qui regrette d'être ainsi banni du tournoi baptisé d'après son père spirituel : "J'étais très proche de Jean-Luc Lagardère et de sa femme Betty. D'Arnaud [fils et successeur de Jean-Luc Lagardère, NDLR], je ne le suis pas [un peu comme Patrice Dominguez, récemment viré lui aussi..., NDLR]. Jean-Luc Lagardère était en quelque sorte mon père spirituel. Il m'a suivi de mes débuts, vers 1979-1980, quand j'ai gagné Roland-Garros juniors. Il m'appelait 'mon coco'. J'allais régulièrement, dans son bureau rue de Presbourg et, souvent, il me faisait passer avant des ministres. Il était fou de tennis et je le faisais jouer régulièrement. Quand il est mort, j'étais de ceux qui portaient son cercueil. Je pense très souvent à lui et je suis triste de ne pas jouer le Trophée Jean-Luc Lagardère." Pas fair-play, cette histoire...
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