Hélas, Jacques Echantillon n'aura pas survécu longtemps au huis clos qu'il avait brillamment donné en cette année 2009, Douze hommes en colère : le comédien et metteur en scène, qui aurait dû célébrer ce samedi 12 décembre ses 75 ans, s'est éteint dans la nuit de jeudi à vendredi des suites du cancer dont il était atteint.
Comédien dont les prestations s'étendent sur cinq décennies, crédité en 2000 de la bagatelle de trois Molière, dont celui du meilleur spectacle comique, pour sa Mort accidentelle d'un anarchiste, du dramaturge Dario Fo, Jacques Echantillon était il y a quelques semaines encore, sur les planches du Théâtre de Paris, un des douze jurés (avec Michel Leeb, Laurent Gamelon, Pierre Santini, Alain Doutey...) de la pièce imaginée en 1959 par Reginald Rose au sortir d'un procès scabreux pour lequel il avait lui-même été juré, et qui avait depuis inspiré, entre autres, Sidney Lumet. Un huis clos auquel il avait déjà pris part en... 1997, sous la direction de Stephan Meldegg.
Le talent de Jacques Echantillon s'est exprimé tant dans le répertoire classique (Molière, Shakespeare, Feydeau, Brecht...) qu'au travers d'oeuvres atypiques telles que Splendeur et mort de Joaquin Murieta, du Chilien Pablo Neruda, ou que la masterpiece de l'Irlandais John Millington Synge, Le Baladin du monde occidental, par exemple, ou encore sous la houlette d'Alex Joffé, Claude Autant-Lara et Michel Deville pour le grand écran.
Né dans l'Isère, Echantillon a été un grand animateur de la vie dramatique du Languedoc-Roussillon, dont il dirigea le centre dramatique national de 1975 à 1981, qu'il avait installé dans la cité héraultaise de Béziers sous le nom des "Tréteaux du midi".
Après sa mort, survenue à Paris, un ultime hommage lui sera rendu jeudi 17 décembre, à partir de 11 heures, en l'église Saint-Roch qui a la funeste habitude d'accompagner de beaux artistes dans leur dernier voyage...
G.J.
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