Cinq ans après avoir violé l'esprit olympique et mis dans l'embarras la délégation américaine aux Jeux Olympiques de Vancouver 2010 en raison de son implication dans une bagarre d'ivrognes, quelques heures après avoir décroché une superbe médaille d'argent, le champion américain de ski freestyle Jeret Peterson, qui affrontaient bien des démons, a mis un terme à son existence : le skieur s'est suicidé lundi 25 juillet 2011, le jour même de son trentième anniversaire.
Sacré champion du monde en 2005, champion des Etats-Unis en 2006 et vice-champion olympique en 2010, Jeret Peterson s'est donné la mort par arme à feu après avoir appelé la police, qui a retrouvé son corps au fond d'un ravin de Lambs Canyon, dans l'Utah, entre Salt Lake City et Park City. Un message d'adieu était à proximité de sa voiture. Trois jours auparavant, il avait été interpellé pour conduite en état d'ivresse dans l'Idaho et avait plaidé non coupable.
Le roi de l'acrobatie à skis, qui avait décroché l'argent olympique à Vancouver en réussissant à passer son "Hurricane" distinctif en finale (un saut composé de trois vrilles et cinq flips), celui-là même qu'il avait loupé à Turin en 2006 alors qu'il était troisième à l'issue du premier round, a semble-t-il souhaité mettre fin à un calvaire de toute une vie : il s'était déjà ouvert sur ses pensées suicidaires, en lien avec une enfance où il avait subi des abus sexuels à l'âge de 5 ans et enduré la mort de sa soeur Kim, tuée par un chauffard en état d'ébriété. La série noire ne s'arrête pas là : Jeret Petersen avait vu un de ses amis, en 2005 en Italie, se tirer une balle sous ses yeux. Rien qui puisse arranger ses problèmes chroniques de dépression et d'alcoolisme.
Après l'incident au village olympique de Turin en 2006 (une bagarre dans un bar) et son exclusion par la délégation américaine, Jeret Peterson s'était retiré dans l'Idaho, déterminé à reconstruire sa vie et sa carrière en se débarrassant de ses démons - notamment ses problèmes d'alcool. De retour sur le circuit, il avait déclaré en 2010, interviewé lors des J.O. de Vancouver : "Je suis quelqu'un de différent à présent, et même pour 10 millions de dollars, je ne redeviendrais pas celui que j'étais en 2006." Celui que la discipline surnommait Speedy depuis sona dolescence, en allusion à sa façon précoce de brûler les étapes (en coupant pour prendre un maximum de sauts, en portant un casque d'adulte), avait décidé de ne pas faire de compétition en 2012 pour suivre des études en commerce au Westminster College de Salt Lake City.
Jeret Peterson, qui était très apprécié et avait aidé le ski freestyle à décoller dans son pays, avait qualifié sa médaille d'argent aux JO de Vancouver de "plus beau jour de sa vie". Apparemment, il ne pensait plus pouvoir en connaître d'autres...
G.J.
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