Si elle semble apprécier sa nouvelle vie de "fan de", et de n'approcher des bassins que pour y couver du regard son champion adoré Frédérick Bousquet, Laure Manaudou va devoir décider du sort qu'elle réserve à... l'ex-championne Manaudou.
Faute de s'être remise à nager, et à moins d'une invraisemblable surprise à la rentrée, la jeune femme aura dans les prochaines semaines à "négocier" l'avenir du contrat-mécénat signé en mars 2007 avec la holding Artemis du magnat François Pinault : un accord qui octroie cinq millions d'euros à Laure Manaudou sur cinq ans, mais dont une clause prévoit qu'il devienne caduc pour le cas où elle cesserait de fréquenter les bassins plus de huit mois. Or, on atteindra l'échéance fatidique au mois de septembre...
Au printemps, déjà, alors qu'elle s'affichait en maillot pour le compte d'une firme du secteur fitness/beauté, elle avait saisi l'occasion de passer un peu de pommade à ces généreux partenaires qui ont eu la délicatesse de ne pas claquer la porte après son fiasco aux J.O. de Pékin et sa retraite étatsunienne : "Mes partenaires auraient vraiment pu eux aussi me lâcher. Je tiens vraiment à remercier EDF et la famille Pinault pour leur confiance. Ils sont toujours là et je leur suis reconnaissante (...) Tout aurait pu s'arrêter. J'ai eu en face de moi des gens vraiment compréhensifs."
Le seront-ils toujours autant maintenant ? Du côté de la holding Artemis, on adoptait une position diplomatique, il y a quelques mois, pour commenter la pause de Laure Manaudou : "Il faudrait qu'elle reprenne sérieusement l'entraînement en juin... Mais l'idée est davantage d'envisager une évolution plutôt qu'un arrêt pur et simple. Cela fera l'objet de discussions."
Des discussions qui seront vraisemblablement menées tambour battant par Me Didier Poulmaire, l'avocat qui défend depuis septembre 2004 ses intérêts et auquel L'Equipe Magazine s'intéressait dimanche. Leitmotiv du bonhomme : "Le sport est devenu un business. Tant pis si ça en heurte certains."
Un style qui froisse effectivement certains acteurs, à l'image de l'ancien DTN Claude Fauquet : "Il a isolé Laure et c'est ce qui l'a poussée au bord de la retraite. C'est un échec et Poulmaire en est l'un des éléments. Lorsqu'on discutait avec lui de son incidence sur les performances de Laure, il répondait : 'Ça ne m'intéresse pas, je suis là pour défendre les intérêts de ma cliente'." Une rancoeur à laquelle fait écho celle de Lionel horter, ancien coach de Laure Manaudou : "Des gens comme lui n'ont que l'argent pour préoccupation. Il en a amené beaucoup à Laure, mais il lui a aussi fait prendre de mauvaises habitudes." Même son de cloche du côté de l'ancien entraîneur de Manaudou en Italie : "A peine était-elle arrivée que Poulmaire est venu me dire qu'il fallait tenir compte du business. Il ne se comportait pas comme un agent sportif, mais comme un agent d'affaires." Cristiano Portas, le boss d'Arena, a bien cerné le personnage : "Jamais je n'ai vu un représentant sportif comme lui. Il est ambitieux et agressif. Laure était pour lui comme une poule aux oeufs d'or."
Cette stratégie, qu'il met désormais au service de la nouvelle star du foot français, Yoann Gourcuff, a d'ailleurs séduit Jean-Luc Manaudou, le père de la championne, dès le début : "Il n'a jamais cherché à se servir de Laure. Des contrats, il aurait pu lui en faire signer 250. Mais il a au contraire travaillé de façon désintéressée pendant plus d'un an et n'a cessé de privilégier son image." Prochaine illustration au programme : une séance photos en toute intimité dans les pages et en couverture du trimestriel Sport et Style à paraître en septembre !
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