Lancée dans le grand bain par un certain Philippe Lucas en 2002, année où elle glane ses deux premiers titres (sur 100 et 200 nage libre, en petit bassin) venue s'entraîner au CN Melun, Alena Popchanka aura également trouvé en France, outre la réussite sportive, l'amour de sa vie. Et c'est encore en France, après une escapade écossaise, que la nageuse, âgée de 30 ans, a accueilli sa petite Lika, son premier enfant !
Lorsqu'elle rejoint, en 2003, le club de Clichy, elle s'y perfectionne sous la conduite du coach Frédéric Vergnoux, lequel deviendra... son mari au début de l'année 2005. Quelques mois après, la Biélorusse, "rescapée" de Tchernobyl et de la dictature de son pays, obtient la nationalité française - ce qui lui vaut une fin d'année 2005 délicate, les autorités slaves ayant peu goûté sa démarche (elle avait nagé pour la Biélorussie lors des trois précédentes olympiades) et bloquant sa participation aux compétitions internationales : par la suite, elle défendra les espoirs tricolores, devenant notamment un élément incontournable du relais féminin avec Laure Manaudou, Aurore Mongel et Sophie Huber.
Après avoir vécu à Edimbourg, en Ecosse, où a officié Frédéric Vergnoux de 2004 à 2008 (décrochant par deux fois le titre d'entraîneur de l'année, et mettant ses talents au service de l'équipe anglaise pour les J.O. 2008), le couple est de retour en France, à Paris - le coach est désormais entraîneur au Paris Racing. Et c'est le 9 novembre 2009 qu'Alena et Frédéric sont devenus les parents de Lika Popchanka-Vergnoux, comme l'a révélé avec plaisir le site officiel de la Fédération Française de Natation en ces termes :
"Carnet rose : Lika POPCHANKA-VERGNOUX est parmi nous - Depuis cet après-midi [9 novembre, NDLR], 15 h 42, l'internationale Alena POPCHANKA, pilier de l'équipe de France depuis 2005 jusqu'à 2008 avec un palmarès éloquent et un comportement exemplaire, a mis au monde son premier enfant, Lika, une magnifique petite fille qui réjouit son heureux papa, Frédéric VERGNOUX, entraîneur du Paris Racing. Pressenti un temps pour faire partie de l'encadrement de la sélection française à l'étape de la Coupe du monde à Stockholm (Suède), Frédéric avait sagement renoncé pour être auprès de son épouse afin d'être présent pour la venue de Lika."
Nous leur souhaitons évidemment de nager dans le bonheur pour longtemps !
G.J.
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