Après une année houleuse, Laure Manaudou fait le point, à quelques longueurs du bassin olympique des 29e J.O. de l'histoire. Des épreuves qu'il lui a fallu traverser au cours des derniers mois, ses photos intimes dévoilées, la championne de 21 ans a su tirer le meilleur parti pour gagner en lucidité et en sérénité. Et grandir.
Alors que l'horizon des J.O. de Pékin se rapproche tout doucement pour les centaines de millions de téléspectateurs à travers le monde, du point de vue des sportifs, cela semble déjà demain...
Parmi eux, une jeune nageuse de 21 ans, qui a passé de longs mois à nager à contre-courant dans des eaux tumultueuses, a failli sombrer, et y a gagné une vraie maturité.
Au vu de ses derniers résultats aux championnats de France de Dunkerque et de l'Open de Paris, Laure Manaudou sait qu'elle se présentera à Pékin en position de challenger, non plus de favorite, et qu'il lui sera difficile de rééditer ses exploits d'Athènes : "il y a quatre ans, j'étais plus sûre de moi, confie-t-elle dans une longue interview à Paris-Match, à paraître demain. Aujourd'hui, je ne me sens pas encore prête". "Je n'ai pas l'habitude de faire des temps aussi nuls, déclarait-elle aujourd'hui à l'issue des finales du 50m dos de l'Open de Paris. Cela ne m'amuse pas non plus, je me mets dans l'eau, je vois tout le monde partir devant moi"...
La faute sans doute essentiellement à un contexte extra-sportif peu clément, et des épisodes particulièrement déstabilisants pour une jeune sportive partagée entre romance et haut niveau...
Aujourd'hui, malgré sa méforme et le travail qui s'impose, Laure Manaudou semble bien dans sa peau — un autre prodige de l'amour : "Je puise ma force dans l'amour, pose-t-elle. Benjamin [Stasiulis, NDLR], qui partage ma vie depuis sept mois, me motive. Nous sommes ensemble 24 heures sur 24. On partage tout."
Oublié, l'épisode des photos intimes sordidement dévoilées : "J'en veux à une personne et je ne lui pardonnerai jamais, affirme-t-elle. Mais j'ai définitivement tourné la page." Elle en a tiré les enseignements qui s'imposent : "Je me suis fait avoir pas mal de fois par les hommes, concède-t-elle du haut de ses 21 printemps. Je suis devenue plus méfiante. J'ai grandi." Dont acte : il y a peu, elle publiait "son" album photo...
L'espace de quelques instants, elle se remémore la galère et l'humiliation : "C'était violent. Dès que je tapais Laure Manaudou sur Internet, c'était horrible. Je me suis sentie humiliée. Le regard des autres, aussi, était insupportable. Encore une fois, mon entourage m'a aidée à me relever. J'ai reçu beaucoup de témoignages de soutien de la part du public. Même si on n'en a jamais vraiment parlé, mes parents ont été extraordinaires."
Au moins, la nageuse peut désormais se concentrer pleinement sur ses performances : après avoir eu envie de tout abandonner, la voici "sortie du tourbillon". "Je suis bien dans ma tête, très zen, assure-t-elle. Je boude toujours un peu, mais je reconnais que, avec un sourire, tout est plus sympa".
Et ce sourire, il vaut de l'or. De Laure olympique.
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