L'Américain peut être fier : pour son retour improbable sur la Grande Boucle quatre ans après avoir raccroché, Lance Armstrong, même s'il n'a pas porté le maillot jaune qu'il a ramené sur ses épaules à sept reprises jusqu'aux Champs-Elysées ni ajouté de 23e victoire d'étape à son actif, n'a pas à rougir de sa performance.
Troisième au classement général final, derrière son coéquipier l'Espagnol Alberto Contador et le Luxembourgeois Andy Schleck (meilleur jeune), il a relevé le défi qu'il s'était lancé avec brio : à bientôt 38 ans, on l'a parfois vu souffrir (ce qui est un spectacle plutôt inhabituel après avoir vu sept fois Machine Man devenir le roi de la Petite Reine), mais aussi courir intelligemment et user de sens tactique pour monter sur le podium à Paris.
Là, sur la troisième marche, on ne l'a pas trouvé formidablement enthousiaste - pas beaucoup plus d'ailleurs dans sa poignée de main avec Alberto Contador, avec lequel il s'est livré un combat de coq au sein du team Astana ; duel qui aurait pu être fratricide, y compris à coups de Twitter (le grand dada d'Armstrong).
Peu importe : dans la foule, où l'on a pu apercevoir également Matthew McConaughey et sa compagne Camila Alves (enceinte de leur second enfant) ou encore l'acteur Robin Williams (un ami de Lance), sa compagne Anna Hansen, rencontrée lors d'un gala caritatif organisé par Lance Armstrong en juillet 2008 juste après sa rupture avec Kate Hudson, savoure la scène. Dans ses bras, le petit Max (Maxwell Edward Armstrong), né le 4 juin 2009 (Armstrong avait annoncé l'heureux événement sur son... Twitter) - un enfant conçu naturellement malgré la chimiothérapie qu'avait dû subir le coureur en raison de son cancer des testicules.
Au pied du podium, Lance Armstrong n'aura pas manqué de rejoindre les siens. Une scène à laquelle on pourrait bien assister à nouveau dans un an : le Texan devrait disputer un nouveau Tour de France sous les couleurs du team RadioSchack.
G.J.
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