"Laure Manaudou est une belle personne", c'est son "coach" qui le dit. Son coach ? Lequel ?! Non pas un de ceux qu'elle a fréquentés au cours des douze derniers mois, mais, Richard Berry, qui incarnera prochainement son entraîneur pour les débuts de la jeune femme au cinéma ! Une belle personne, certes, au sens figuré, et au sens propre également : notamment lorsqu'il s'agit de jouer les mannequins pour Lancel, pour l'équipementier Arena, ou pour les séances photos des magazines qui ont tous voulu, à un moment ou à un autre, toucher Laure du bout des doigts.
Car, cette année, la championne a été incontournable : non pas tant, comme par le passé, par ses performances, que par cette fragilité (de sportive et de femme) qu'on ne soupçonnait pas. Son aura médiatique s'est encore développée. Rien de plus normal : si on adule les champions indomptables, on raffole des destins chahutés et des héros contrariés. Laure Manaudou est une belle personne : une belle personne... complexe. Valse des amours, valse des entraîneurs, valse des rires et des larmes, envie de tout envoyer valser...
Certains étaient sans doute pressés de tourner la page de 2008, et on pourrait placer Laure Manaudou parmi ceux-là. A ceci près que la nageuse n'a pas attendu le calendrier : les pages, elle les brasse par paquets, et c'est par chapitres entiers qu'elle avance, au rythme de plusieurs en un an. Une nage en eaux vives, bien plus vives que le rythme calendaire, qui agite le grand bassin médiatique de fascinants remous. Retour sur la terrible année de Laure Manaudou.
L'affaire des photos intimes fait des vagues...
Difficile de nager quand on a le moral et l'honneur plombés. Salie par l'émergence tapageuse de photos très privées d'elle sur Internet, Laure Manaudou mettra bien longtemps à se relever de cet épisode humiliant. La publication par la nouvelle fiancée de son amant italien, Luca Marin, de photos la présentant nue dans des poses aguicheuses, la détruit et fait d'elle la proie des médias — et durablement, puisqu'un documentaire inspiré par ce feuilleton scabreux a été diffusé récemment. Le syndrome Manaudou lui collera à la peau longtemps, la mettant en délicate position avec ses sponsors, la détruisant intimement, la condamnant sportivement — son année 2008 en témoigne.
Une championne en crise...
Fin 2007, le bilan de Laure Manaudou est riche , mais se résume en quelques mots : le mensuel de référence Swimming World Magazine la désigne Nageuse de l'année (une première pour une athlète française) et Nageuse européenne de l'année pour la seconde fois consécutive. A peine un an plus tard, celle qui a connu la consécration à tout juste 20 ans est bien loin du niveau de performance qui lui a valu de tels lauriers. On retiendra notamment ces images d'une Laure Manaudou en larmes au bord du bassin dès le mois d'avril, après avoir frôlé la catastrophe : qualifiée de justesse pour les Jeux Olympiques en ne terminant que troisième de sa série, sauvée par un point de règlement, la nageuse craque et dévoile sa fébrilité. Elle décide alors de faire l'impasse sur certaines spécialités, pour tout miser sur sa distance de prédilection : le 200 m dos. Un choix gagnant : victoire et record sont au rendez-vous. Malgré ce succès de bon augure, et après avoir liquidé la rocambolesque affaire des combinaisons (incriminant les performances de son équipement Arena, elle a longtemps fait durer le suspense d'un "adultère" avec le matériel Speedo), ce sont les sanglots qui prendront à nouveau le dessus lors des J.O., qu'elle aborde avec beaucoup de nervosité : en larmes devant les caméras après son cuisant échec, elle confesse qu'elle n'a jamais été autant en difficulté. Un ultime revers dans ces J.O. calamiteux lui fait évoquer une pause, voire une retraite définitive. Elle a alors 21 ans. Après un break sportif et médiatique de deux mois à la rentrée, elle décide de se remettre en selle et de tout reprendre à zéro. En novembre, elle se jette à l'eau et débarque au Cercle des Nageurs de Marseille : travaillant avec acharnement, elle y trouve une ambiance favorable. A court de préparation, elle décide malgré tout de se mettre à l'épreuve en participant aux championnats de France et d'Europe. En dépit de progrès sensibles, elle est encore loin de pouvoir rivaliser avec les meilleures, et certains observateurs doutent qu'elle le puisse à nouveau un jour.
On déménage, on change de partenaire et on recommence.
Cause et/ou conséquence directe de ses performances, en quête de sérénité, Laure Manaudou a passé son année à chercher la bonne formule. Après avoir quitté son coach fort en gueule Philippe Lucas à la mi-2007, fuyant la discipline de fer et le rythme de travail harassant imposé par celui-ci, elle s'est un temps réfugiée auprès de son frère Nicolas à Ambérieu (Ain), qui s'est fait fort de la protéger et de la coacher. Peu probant. Tandis qu'elle choisit Lionel Horter pour reprendre le flambeau et prend la direction de Mulhouse, le contentieux avec Philippe Lucas est loin d'être liquidé : celui-ci, après avoir publié un ouvrage sur le clash avec son ancienne protégée, il l'achève publiquement après son élimination des J.O.. Après un énième rebondissement dans ce feuilleton, qui la voyait arriver à Paris et retrouver Lucas, Manaudou confie sa carrière à Romain Barnier à Marseille. Miracle : elle se remet au boulot, et même Philippe Lucas semble apaisé.
Le chaud et le froid : une communication significative…
Malgré des plaies à vif et une carrière entre deux eaux, le mystère Laure Manaudou sera bien loin de se dissiper en 2008. La faute à une jeune femme insaisissable qui souffle le chaud et le froid. On a tendance à trop vite oublier qu'elle n'a qu'une vingtaine d'années : si son physique machinique est taillé à l'épreuve de toutes les épreuves, ce n'est pas le cas de son mental — fragile. Harcelée par les médias depuis l'affaire des photos, la nageuse multiplie les registres : après avoir lancé son site web en mai, elle démontrera sa sincère gratitude envers ses supporters, et sa profonde intransigeance envers ses détracteurs. Mental fragile, mais fort caractère, comme elle aime à en apporter la preuve en conférence de presse, ou comme elle l'a démontré en publiant courageusement un album de photos personnelles intitulé Mes Photos. Par instants, on sent ce désir de grandir, de se forger une âme qui résiste aux épreuves : après une confession poignante dans Paris-Match, c'est une autobiographie qu'elle envisage de composer, pour livrer "sa" vérité.
Le business Manaudou
Entrée au Petit Larousse, objet d'étude de deux biographies, Laure Manaudou passionne. Y compris les investisseurs. En mars 2007, François Pinault, fondateur de PPP, décide de financer personnellement sa carrière pour les cinq années à venir. Une œuvre de mécénat, sans contrepartie imposée. Les annonceurs se bousculent au portillon : la championne joue les mannequins pour son équipementier Arena, mais aussi la marque de luxe Lancel. Bientôt, elle apparaît à la télévision dans un spot très léché pour EDF. Le courant passe bien entre Manaudou et les sponsors — même si ses contre-performances et les événements de sa vie privée peuvent mettre en péril ses contrats, comme on l'a constaté avec Lancel, mais aussi d'autres annonceurs potentiels. Loin d'être enfermée dans un rôle d'ambassadrice, elle voit même le septième art lui tendre les bras, et Richard Berry intarissable d'éloges à son sujet. Reste à définir ses priorités : une carrière de nageuse de haut niveau, c'est du temps plein.
Jeu de séduction et culte de l'apparence : de nouveaux seins, une nouvelle confiance ?
Ce qui en ressort, c'est une aura hors du commun, une image qui séduit, et une apparence qui monopolise l'attention. La sienne en premier lieu. Il ne s'agit que d'une jeune femme comme tant d'autres, qui aime plaire et oublier ses soucis en boîte de nuit. Volontiers séductrice sous ses moments de crise d'ado à retardement, Laure Manaudou semble avoir digéré l'affaire des photos intimes, et apprivoisé ses désirs de femme : sa récente augmentation de poitrine va en ce sens.
Dans cette intervention esthétique, tout un symbole, qui éclaire comme une explication cette année mouvementée : une femme est née, et a cherché sa place dans l'enveloppe étroite de l'athlète, du dossard. L'amoureuse, la demoiselle très branchée mecs s'est extirpée de la combinaison trop étriquée de la nageuse. Entre vraies relations et rumeurs tenaces, Manaudou aura tangué sentimentalement tout au long de l'année. Après le feuilleton Luca Marin, qu'elle avait suivi par amour en Italie et qu'elle a gardé dans la peau, on l'a vue afficher une belle sérénité dans les bras de Benjamin Stasiulis. Une romance de plusieurs mois, vécue sans complexe aux abords des bassins et officialisée en dehors, qui s'est achevée brutalement. Puis, après les aventures qu'on a pu lui prêter, à tort ou à raison, avec Gaël Monfils et avec Yoann Gourcuff, ce cœur d'artichaut s'est enamouré d'un autre copain de piscine : Frédérick Bousquet. Ce dernier a même renoncé à rentrer aux Etats-Unis, où il s'entraîne depuis deux ans, pour rester auprès de sa belle et lui apporter son soutien. Au point de l'accompagner en stage à La Réunion, un cadre idyllique qui permet à la nageuse de finir une terrible année et de commencer la suivante de la meilleure manière : en goûtant une paix professionnelle et affective retrouvée.
Un corps blindé, un cœur loin de l'être. Difficile à croire, mais on peut aussi choper des bleus en nageant. Ereintée en 2008, Laure Manaudou espère sans doute continuer à grandir en 2009, mais en toute sérénité. Se remettre à flots, trouver la combinaison gagnante, sans s'aliéner. Parce qu'on n'accomplit rien de grand sans un grand cœur.
Guillaume JoffroyFaire un lien vers cet article
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