Le succès historique de Bienvenue chez les Ch'tis — quasiment 9 millions de spectateurs en deux semaines —, au-delà de ravir les exploitants et les investisseurs, enrichit également ses deux protagonistes (Dany Boon et Kad Merad).
Cependant, avant que le rôle de Philippe Abrams ne soit proposé à Kad Merad, plusieurs acteurs de premier plan ont refusé d'interpréter ce personnage.
Le premier à s'être vu proposer le rôle n'est autre que José Garcia, l'un des très bons amis de Dany Boon. Ce dernier s'explique dans l'hebdomadaire L'Express : "J'ai pensé en premier lieu à José Garcia qui est un ami. Mais comme il sortait d'un tournage très fatigant (Astérix aux Jeux Olympiques, qu'il a enchaîné aussitôt après Sa majesté Minor, ndlr), il m'a demandé de ne même pas lui envoyer le scénario pour ne rien avoir à regretter."
Dommage pour le comédien français qui, après le flop monumental du film de Jean-Jacques Annaud, apparaît dans le troisième volet d'Astérix. Ce dernier, malgré un score honorable au box-office (environ 6,5 millions de spectateurs), reste très en deçà des prévisions puisque le film de Thomas Langmann visait plutôt les 10 millions d'entrées. Ce que réalisent actuellement "Les Ch'tis"...
Autre acteur bankable à avoir décliné l'offre : Daniel Auteuil. L'acteur le mieux payé en 2007 (3,2 millions d'euros de gains l'année dernière) avait déjà collaboré avec Dany Boon sur le dernier film de Patrice Leconte, Mon meilleur ami. Ils s'étaient très bien entendus et une grande complicité les liait. Dany a donc tout naturellement proposé le rôle au comédien, qui s'exprime dans Le Parisien : "Dany m'a proposé le rôle, mais je n'étais pas libre à ce moment-là (il tournait MR 73 d'Olivier Marchal, puis avait un agenda chargé avec 15 ans et demi, en salle le 30 avril, et La Personne aux deux personnes, avec Alain Chabat et Marina Foïs, qui sortira le 18 juin, ndlr). J'ai vu le film de Dany en avant-première à Lille. J'ai ri, j'ai pleuré. Je pensais que ce serait un gros succès, mais je ne croyais pas que cela allait devenir un tel phénomène de société."
Et l'acteur d'ajouter : "D'une certaine façon, on prend beaucoup de risques avec la comédie parce que l'ego ne va pas être flatté, et qu'on va être dans des situations grotesques." Serait-ce une pointe d'amertume ?
Un autre comédien — extrêmement bankable, et qui sort un nouveau film dans quelques semaines — n'aurait également pas voulu prendre ce risque.
Toujours est-il que ces différents refus ont fait un heureux : Kad Merad, qui a finalement obtenu le rôle que, avec le recul, beaucoup d'autres auraient certainement accepté.
Dany Boon revient dans L'Express sur ce choix final : "L'idée d'engager Kad vient de Richard Pezet (le responsable de la distribution chez Pathé, ndlr). J'ai toujours adoré Kad, mais on ne se connaissait pas personnellement."
Aujourd'hui, et au vu de l'énorme carton du film, parti pour devenir le plus grand succès de l'histoire du cinéma en France, les deux protagonistes n'ont vraiment rien à regretter. Par contre, les acteurs pressentis initialement doivent s'en mordre les doigts...
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