Repérée par un réalisateur qui traînait dans les parages un appareil photo à la main alors qu'elle était élève du lycée français Guebre Mariam d'Addis-Abeba, et qui lui permit de faire une entrée remarquable et remarquée dans l'univers du mannequinat, Liya Kebede confirme, des années après, que son destin reste lié au septième art.
Sollicitée par Tom Ford pour le défilé automne/hiver 2000 de la griffe Gucci, finaliste du concours miss Monde des mannequins consacrée par la couverture du Vogue français de mai 2002 (et par deux couvertures de la même revue outre-Atlantique), l'Ethiopienne de 31 ans, égérie d'Estée Lauder, a fait une arrivée discrète mais d'un charme irrésistible sur les canaux de Venise.
Après de brèves apparitions dans Raisons d'Etat et Lord of War, Liya venait défendre dans le cadre de la 66e Mostra de Venise Desert Flower de Sherry Horman, projeté le 5 septembre dans la sélection Giornate Autori.
Infatigable philanthrope, nommée en 2005 Ambassadrice de bonne volonté auprès des programmes de santé des Nations Unies à destination des mères et des enfants en bas-âge, cette jeune maman (de Suhul et Raee, 8 et 4 ans, qu'elle a donnés à son mari Kassy Kebede), également à l'origine d'une ligne de vêtements pour enfants fabriquée en Ethiopie, a éclos dans la cité maritime des doges telle une jolie fleur du désert...
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