Alors qu'une pléiade de stars ont réservé leurs places à bord du vol spécial à destination de planète Nougaro, pour l'année hommage décrétée à l'occasion des 80 ans que le jazzman aurait célébrés s'il n'était décédé en 2004, Maurane apportera bien entendu sa pierre à l'édifice.
Le 24 août prochain, le novel album que publiera celle que l'état-civil connaît comme Claudine Luypaerts sera tout entier un hommage à Claude Nougaro : Nougaro ou l'espérance en l'homme. Un album de surprises, plus qu'un album de reprises.
Entre eux, c'est une longue histoire, qui a commencé avec La Mutation et ce coup de foudre de la chanteuse belge, alors âgé d'une dizaine d'années, pour un titre épineux sur la fusion du couple - une thématique que chantera souvent Maurane au gré de sa propre discographie.
Plus tard, à l'occasion de concerts bruxellois, l'adolescente, auteur-compositeur en herbe, réussit à faire passer au maître des cassettes de ses chansons. En retour, le maestro lui écrivit une lettre, dans laquelle il détaillait avec sa verve légendaire les travers dont lui semblait souffrir les premiers essais de la future Maurane. Aujourd'hui encore, celle-ci peut en réciter par coeur de larges extraits... Cette critique aussi judicieuse que peu complaisante n'empêcha pas son auteur, un soir de 1980, de venir écouter la débutante, dans un café-théâtre montmartrois. Et de l'inviter à partager un récital à l'Olympia et au New Morning. Le début d'une longue amitié, jamais démentie : "Aujourd'hui encore, quand j'écris une chanson, raconte Maurane, j'ai souvent l'impression que Claude est là, derrière mon dos..."
"Il a failli plusieurs fois m'écrire des chansons. Sur son dernier album, Blue Note, il m'avait demandé d'interpréter en duo avec lui le titre L'espérance en l'homme. Il est parti avant...", s'attriste Maurane. Des regrets tendres qui sont à présent son moteur : "Je suis toujours motivée quand je fais un disque, avoue-t-elle, mais je ne l'ai jamais été autant que pour celui-ci. Plus que motivée : investie...", s'enflamme-t-elle.
Par le menu (concocté avec le soutien d'Hélène, l'épouse de Nougaro), seize chansons (dont un titre inédit sur la version digitale de l'album) représentatives des différentes époques du défunt et susceptibles d'être interprétées par une femme (et quelle femme !) : les incontournables comme Armstrong (que Maurane interpréta un jour en duo avec Nougaro pour une émission de télé), Dansez sur moi, Le jazz et la java, Toulouse, ou encore Tu verras, promesse partagée avec Calogero. Mais aussi des perles moins connues, qui n'ont pas à le rester. En tout seize morceaux réalisés par Alain Cluzeau et habillés des arrangements foisonnants, guitares, cordes et cuivres entre big band élégant ou flamenco-jazz agile, de David Lewis (Paris Combo), Louis Winsberg (Sixun, Jaléo), Fred Pallem (Le Sacre du Tympan), et Dominique Cravic (Les Primitifs du Futur).
La rencontre prévisiblement poignante de deux grandes voix, un violoncelle descendant d'une trompette.
G.J.
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