Alors qu'il s'agit d'un phénomène qu'on assimile plus volontiers au football et à ses icônes dont l'aura dépasse les seuls rectangles verts, Michael Phelps a révolutionné le star system sportif.
Octuple champion olympique "en titre", si l'on peut dire, l'Américain a été sacré cinq fois lors des championnats du monde de natation qui viennent de s'achever au Foro Italico de Rome : 100 m papillon (et une victoire éclatante sur son rival serbe Milorad Cavic en descendant pour la première fois sous la barre des 50 secondes), 200 m papillon, relais 4x100, relais 4x200, relais 4x100 4 nages, ce qui porte son total personnel à 13 couronnes mondiales en individuel et 25 au total. Un triomphe épatant quelques mois après ses déboires - drogue, prise de poids...
Sans l'aide d'une combinaison qui puisse prêter le polyuréthane à la polémique, la "balle de Baltimore" a fendu l'eau et abattu toute adversité. Mais elle a également continué à mettre le feu aux poudres en déclenchant l'hystérie parmi ses fans : scène insolite autour des bassins, une groupie a ainsi tenté de se ruer sur lui pour l'embrasser, échouant à quelques mètres de son héros - plutôt beau gosse parmi la population des nageurs.
Reste à souhaiter aux futures candidates à un tel coup d'éclat qu'elles ne lui laissent pas le temps de plonger : après cela, plus aucune chance de l'attraper !
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