Mort d'Alain Decaux, "l'homme qui a fait aimer l'histoire"

L'écrivain Alain Decaux, qui a incarné pendant près de cinquante ans l'histoire à la radio et à la télévision, est mort dimanche 27 mars à l'Hôpital Georges-Pompidou à Paris, à l'âge de 90 ans, a annoncé à l'AFP son épouse, Micheline Pelletier-Decaux. Le président François Hollande lui a rendu hommage par voie de communiqué, en saluant un homme qui "a fait aimer l'histoire" et "n'a jamais parlé de la France comme d'une nostalgie".

Élu à l'Académie française en 1979, ministre de la Francophonie du gouvernement Rocard (1988-1991), ce grand conteur et vulgarisateur a créé et animé plusieurs émissions devenues cultes. En 1951, il crée La tribune de l'histoire à la radio (diffusée de 1951 à 1997). En 1956, c'est le tour de la télévision avec La caméra explore le temps (avec Stellio Lorenzi et son complice André Castelot), qui ne s'arrêtera que dix ans plus tard. De 1969 à 1987, dans Alain Decaux raconte, Alain Decaux face à l'histoire, puis Le Dossier Alain Decaux, il occupe le petit écran chaque mois pendant une heure, traitant d'un personnage ou d'un événement historique.

Né le 23 juillet 1925 à Lille, ce fils d'avocat a étudié le droit à Paris et suivi des cours d'histoire à la Sorbonne, sans se soucier d'obtenir un diplôme. Il publie son premier livre, Louis XVII retrouvé, en 1947 et est couronné par l'Académie française, trois ans plus tard, pour son second ouvrage, Letizia.

En 1960, il fonde la revue Histoire pour tous, et va collaborer à de nombreux journaux et revues. Dialoguiste du film Les Misérables (1982) de Robert Hossein, avec qui il aura une intense collaboration artistique, il a monté avec lui des fresques autour de figures comme Danton, Robespierre, Marie-Antoinette, Bonaparte ou de Gaulle. Il est aussi biographe de Victor Hugo et admirateur d'Alexandre Dumas, à qui il consacre en 2010 un Dictionnaire amoureux, et de Sacha Guitry, dont il était l'ami intime.

On lui doit aussi Alain Decaux raconte la Bible aux enfants, C'était le XXe siècle (en quatre volumes), Le Tapis rouge, sur son expérience ministérielle, ou au théâtre, N'ayez pas peur sur le pape Jean Paul II. Alain Decaux a été en 1973 le premier président, élu au titre de la télévision, de la Société des auteurs et compositeurs dramatiques (SACD). En 1989, il a été nommé coordonnateur de la politique télévisuelle extérieure française. Depuis 1999, il existe un prix Alain Decaux de la francophonie.

Marié deux fois, père de trois enfants, il a été élevé en 2014 à la dignité de grand'croix de la Légion d'honneur.