Pour le commun des mortels, nager 100 mètres en 47s20, c'est vraiment extrême. Mais pas pour Alain Bernard. Pour le triple médaillé des Jeux Olympiques de Pékin, c'est le lot quotidien. D'où ses vacances franchement placées sous le signe de l'extrême. A Saint-Barth', où le nageur du CN Antibes fait en ce moment le plein de sensations, ou ailleurs, à l'exception du surf, cela se passe hors de l'eau : chute libre, hélicoptère, montgolfière, quad, voiture de sport, … Jamais son entraîneur ne lui "avait autorisé une si longue coupure auparavant".
La rentrée approche, ce sera dans quelques jours. Avec la confirmation de son talent, qu'il a apportée à Pékin, il sera très attendu. Mais son entraîneur, Denis Auguin, tient à clarifier les choses avant même que son poulain ne se remette dans le bain, afin d'éviter un remake du syndrome Manaudou : "Alain ne gagnera pas à chaque sortie, il y a un message à faire passer pour que la moindre défaite ne tourne pas au drame national", a-t-il annoncé. Le natif d'Aubagne a d'ailleurs établi lui-même son programme de retour à la compétition. L'objectif est d'être au top en janvier prochain pour les échéances de 2009.
L'accent est mis, donc, sur l'importance de bien gérer la médiatisation — et la superstarisation à la mode — : car de ce point de vue-là aussi, Alain Bernard a plongé dans le grand bain, dans le sillage d'un Michael Phelps. Les annonceurs se bousculent sur le bord du bassin, et il y a de quoi être submergé par les sommes qu'ils proposent, comme le rapporte Le Figaro.
"Le but n'est pas de faire de l'argent à tout prix, tempère l'ancien épéiste Robert Leroux, qui s'occupe de la communication du nageur. Nous menons une démarche qualitative, sur le long terme, pour respecter l'athlète comme ses partenaires."
Sauf que l'effet J.O. a donné lieu à une sérieuse inflation, qui ne dissuade pas les prétendants. Actuellement, Alain Bernard, 25 ans, roule nage pour Speedo, Brossard, agnès b., EDF, Canal+, Lexus, EA-Fit, April Assurances, pour des revenus 2008 évalués autour de 500 000 euros. Le Figaro indique par ailleurs que les contrats avec les deux premiers sont en cours de renégociation, mais aussi qu'un "horloger, un grand nom du parfum et un groupe lié au transport" s'apprêtent à grossir les rangs.
Bon, tout ça, c'est pour lui. Et sa participation en tandem avec Liane Foly à Qui veut gagner des millions, c'est pour les autres. Ce nageur sait garder la tête hors de l'eau.
Guillaume Joffroy
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