Le Poulidor du golf, inlassable dauphin de Tiger Woods, fait cette semaine son retour à la compétition, après sa véritable tragédie familiale : Phil Mickelson, qui avait dû faire face au début de l'été aux cancers respectifs des deux femmes de sa vie, diagnostiqués à quelques semaines d'intervalle, avait annoncé il y a quelques jours qu'il serait bien au départ du parcours du Hazeltine National Golf Club à Chaska (Minnesota), pour l'US PGA Championship.
Vainqueur cette année en Floride au WGC-CA Championship au mois de mars et dauphin (encore) de Tiger Woods en juin à l'US Open, le colosse des fairways (1m88 pour 91 kilos) s'était retiré du circuit provisoirement, particulièrement fragilisé, pour soutenir son épouse Amy et sa mère Mary, toutes deux opérées avec succès au MD Anderson Cancer Center à Houston.
Mickelson, 39 ans, n'a peut-être pas recouvré toute la sérénité nécessaire pour défendre pleinement ses chances lors de l'US PGA, rendez-vous majeur de la saison. A l'issue de la première ronde, disputée hier, il pointe en 69e position, à 2 au-dessus du par avec une carte de 74. Il n'est pas le seul à être un peu passé à côté lors du premier jour, puisque Retief Gossen, Charles Howell III, Colin Montgomerie, Ernie Els, Davis Love III ou encore Angel Cabrera sont derrière lui. Il va falloir s'appliquer lors de la seconde ronde pour faire le cut !
Tiger Woods, lui, n'a pas manqué son entrée : il domine déjà les débats, ayant rendu une carte de 67 (soit 5 sous le par), ce qui fait de lui l'unique leader du tournoi devant le tenant du titre Padraig Harrington.
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