Finalement, il l'a fait : Michael Phelps a remporté la dernière épreuve de natation, le relais 4x100m 4 nages dimanche à Pékin. Avec cette huitième médaille d'or, il devance son compatriote Marc Spitz, sept fois titré à Munich en 1972.
Avec les six médailles d'or remportées il ya quatre ans à Athènes, Phelps, 23 ans, détient le record absolu: quatorze médailles d'or plus deux de bronze à Athènes, soit seize médailles en tout. Il est toujours second (au total des médailles) derrière Larysa Latynina, montée dix-huit fois sur le podium, mais qui ne détient, elle, que neuf médailles d'or.
Né à Baltimore, dans le Maryland, la ville natale du cinéaste John Waters (plutôt nageur en eaux troubles, lui...), Michael Phelps, fils d'un policier et d'une direcrice d'école, a commencé à nager à l'âge de six ans. A l'école, sorti du gymnase et de la piscine du lycée, le jeune Michael ne faisait guère d'étincelles. "Ses professeurs me disaient qu'il n'y avait pas grand-chose à faire de lui", note sa mère, interviewée par le Journal du Dimanche. Mais chacun voit bien que l'eau est son élément de prédilection : "Si Michael pouvait vivre dedans, il le ferait", ajoute sa mère. D'ailleurs, dans la famille Phelps, tout le monde ou presque nage.
A 11 ans, Michael croise le chemin du coach Bob Bowman (qui est toujours son entraîneur). L'homme va en faire une machine à nager et à gagner. À quinze ans, Phelps est du voyage à Sydney : c'est le plus jeune sélectionné olympique américain masculin depuis 1932.
Y a-t- une recette du succès ? En tout cas, il y a la méthode Bowman : Phelps passe six jours sur sept et douze mois sur douze dans les bassins, et ce, chaque jour dès 6h30 du matin. Bowman, qui a travaillé le mental de son poulain, livre un de ses secrets : Phelps est capable de bien nager quelle que soit son humeur. Une tournure d'esprit que notre jolie Laure devrait méditer...
Mais il n'y a pas que ça : Phelps, l'homme-poisson a un corps parfait : 1,93 m pour 84 kg, pointure... 49, une envergure de 2 mètres !
Côté vie perso, Michael aime le rap et ne dédaigne pas s'amuser. Il a même été arrêté en 2004 pour conduite en état d'ivresse. Et s'il se dope à quelque chose, c'est d'abord au... chocolat et à la crème glacée !
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