Après 160 semaines passées à suivre la piste du Maître Roger Federer, 160 semaines au deuxième rang mondial (depuis juin 2005), le taureau de Manacor Rafael Nadal s'est emparé aujourd'hui du trône qu'occupait le Suisse depuis 237 semaines, record absolu (soit depuis le 2 février 2004). A l'occasion de cette phénoménale passation de pouvoir, le site officiel de l'ATP a dédié une page d'accueil au prodige espagnol, que nous vous proposons de découvrir. Mais ce n'est pas l'élève qui a dépassé le Maître : car c'est avec ses propres armes que Rafa a révolutionné la planète tennis.
Là où on retient la grâce de Federer, on est étourdi par la puissance assommante de Nadal ; là où on loue les talents de tacticien du premier, on est débordé par le lift ravageur et les coups aux angles impossibles du second ; là où on est charmé par la vista flegmatique de l'ex-numéro 1 mondial, on est emporté par l'impétuosité guerrière du nouveau numéro un mondial...
Un dénouement que l'on pressentait, tant le Majorquin semblait inhumainement intouchable, quand le Suisse montrait des signes de faiblesse tout humains. Oui, Roger peut perdre une rencontre, puis une autre, et encore une. Non, Rafael Nadal ne sait plus perdre le moindre match, voire le moindre set.
Après avoir conquis de haute volée un quatrième titre (!) sur la terre battue de Roland-Garros, on s'est rapidement aperçu que la marge de progression de la terreur espagnole était colossale. La preuve quelques semaines plus tard : c'est sur le gazon de Wimbledon, une surface qui lui convenait pourtant moins et qui était jusqu'alors le fief de Roger Federer, qu'il a infligé au Maître son plus cuisant revers — un match gravé dans les mémoires et les annales...
Alors qu'un important rendez-vous se profile, en l'occurrence l'US Open qui débute lundi prochain, Rafael Nadal est revenu de ses vacances en amoureux pour s'octroyer, cerise sur le gâteau, l'or olympique. Un nouvel exploit, pour l'ogre de Manacor, âgé de tout juste 22 ans.
Outre les hommages d'anciens numéros un mondiaux tels Sampras, Edberg, Kuerten ou encore Rod Laver, le Majorquin a reçu celui, appuyé, de son meilleur ennemi. Avec l'élégance qu'on lui sait, mister Roger a déclaré : "Rafa a très bien joué pour en arriver là. C'est exactement ce à quoi je m'attendais et ce que j'espérais quand, il y a quelques années, je suis devenu numéro un : si quelqu'un devait me ravir cette place, il faudrait qu'il joue un tennis incroyable, remporte les plus grands tournois, domine le jeu de façon incontestable, et prenne ainsi la place de numéro 1. Voilà pourquoi Rafa le mérite totalement."
Fair-play. Mais on peut compter sur le Suisse pour ne pas laisser son rival filer vers un nouveau record de longévité. Un duel au sommet s'annonce.
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