L'envoûtante diva britannique du rock alternatif est enfin de retour avec du matériel neuf. Et dire de sa toute dernière livraison, A woman a man walked by, qu'elle est brillante, intransigeante et délétère, est une moindre mesure tant ce onzième album déploie d'audace.
PJ Harvey, quarante ans en octobre prochain mais dépositaire d'une grâce rugueuse qui semble atemporelle et inimitable, s'aventure dans une exploration atmosphérique (de 10 pistes et à peine quarante minutes - coïncidence ?) animée d'une force brute et transcendée par une poésie d'une élégante noirceur.
Son complice John Parish, qui co-signait notamment l'album de PJ Dance Hall at Louse Point (1996) et produisait White Chalk (2007), prédécesseur de ce A woman..., est l'artisan exclusif des musiques souvent torturées, tournoyantes, grinçantes et désinhibées, parfois étrangement célestes et apaisées (The Soldier) de ce nouvel album, paru le 30 mars sur le label Island Records (Universal). PJ Harvey, évidemment, n'a laissé à personne le soin du songwriting, art dont elle est réellement une référence.
Mixé par Mark Ellis, alias Flood (U2, Depeche Mode, The Smashing Pumpkins, The Killers...), l'opus révèle sa profondeur vertigineuse dès son single liminaire, Black hearted love, dont nous vous dévoilons par la même occasion le très esthétique clip : son planant et basse ténébreuse harcelante pour une vapeur sombre transpercée par des grincements électrisants, des riffs hypnotiques et une sensualité vocale morbide. Etonnante crudité, après cela, du compte à rebours Sixteen, fifteen, fourteen, folk énigmatique aux allures de danse tribale et de transe... Après les abysses et la terre, direction le firmament avec ce Leaving California attaqué en voix de tête sur une valse folk fatiguée, bercée par un sifflement atmosphérique. Plus tard, The Chair nous tire de cette voluptueuse torpeur pour nous entraîner dans les méandres d'un labyrinthe musical pas très éloigné du Radiohead de la période Kid A/Amnesiac. La lumière se fait au bout, avec le printemps en titre enchaîné : April s'éveille douloureusement mais connaît une croissance solaire sur orgue rock. Après les rugissants et nerveux A woman a man walked by et Pig will not, Passionless, pointless, surprenante ballade trip-hop joliment interprétée, amène en pente douce vers la clausule : Cracks in the canvas et son spoken word aussi délicat qu'inattendu.
Qu'on apprécie ou pas, un travail admirable.
Guillaume Joffroy
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