On ne peut qu'admirer le génial Dennis Hopper, 72 ans, pour l'homme de cinéma qu'il est : de sa filmographie — presque — sans fin et avec — beaucoup de — fond, il n'est pas si évident de ne retenir que quelques moments. Ses débuts aux côtés de James Dean (né cinq ans avant lui) dans La Fureur de Vivre puis dans Géant l'année suivante, Règlements de comptes à OK Corral de John Sturges, The Trip de Roger Corman avec Peter Fonda, qu'il retrouve peu après à l'écran en lui offrant le premier rôle de son mythique Easy Rider (Caméra d'or à Cannes en 1969), ses collaborations avec Francis Ford Coppola (Apocalypse Now, Rusty James), avec David Lynch (Blue Velvet, Sailor et Lula), L'Ami Américain de Wim Wenders, sa période blockbuster dans les années 1990 avec True Romance, Speed, etc.
Formidable collectionneur d'excellents seconds rôles, il possède également "l'une des collections d'art moderne parmi les plus importantes des Etats-Unis", soulignait hier soir la ministre de la Culture Christine Albanel, qui a souhaité autant saluer son "regard bleu perçant" que son "engagement sans faille dans la lutte pour les droits civiques" (il en a profité pour affirmer son soutien à Obama, lui qui était pourtant jusque-là pro-républicain, fasciné par le président Jefferson, auteur de la Déclaration d'indépendance américaine) au moment d'élever ce prestigieux invité au rang de commandeur dans l'ordre des Arts et des Lettres, à la Cinémathèque française.
Amoureux des arts, Dennis Hopper, connu pour être un photographe émérite qui immortalisa notamment certains de ses pairs tels Paul Newman, décédé récemment, ou Jane Fonda, mais aussi James Brown ou Bob Dylan, ou encore… lui-même par le biais d'auto-portraits avant-gardistes, Dennis Hopper est également amoureux de la France : rappelant avec émotion "ses origines françaises, d'une famille de huguenots" dont il fut "le premier membre à revenir en France", il a salué la France mère des Arts, estimant que "si l'on doit à l'Italie la magnificence de la Renaissance, c'est la France, selon moi, qui reste la mémoire vivante de tous les arts".
Après avoir reçu le fameux ruban vert distinctif de l'Ordre des arts et des lettres, le nouveau commandeur a eu bien du mal à réprimer son émotion : "J'avais juré que je ne pleurerais pas", lâchait-il… au bord des larmes. Quelques minutes avant de recevoir ses insignes, il déclarait effectivement : "Je vais essayer de ne pas pleurer, mais si on joue La Marseillaise, je vais fondre en larmes !" Comme pour expliquer cet intense émoi, il disait à propos de cet honneur : "Je l'ai longtemps désiré, mais quand Jack Nicholson, Robert de Niro et David Lynch ont été décorés, j'ai pensé que c'était hors de portée pour moi… Pour un garçon de ferme du Kansas, c'était inespéré !"
Si la France a une belle place dans le cœur de Dennis Hopper, il en a également une de choix dans celui de la France, qui l'accueille au sein de sa Cinémathèque jusqu'au 19 janvier prochain : l'exposition "Dennis Hopper & le Nouvel Hollywood" mêle des œuvres de sa main et de son œil (toiles, photographies) et des pièces de sa collection personnelle.
Bref, une soirée riche en émotions, qu'il a partagées avec sa cinquième épouse, Victoria. Et avec les happy few présents !
Guillaume Joffroy
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