Coup de tonnerre et gomme brûlée : le monde de la Formule 1 est sous le choc ! Flavio Briatore, personnalité phare de la discipline depuis ses débuts, il y a vingt ans précisément, à la tête de l'écurie Benetton, a quitté l'écurie ING Renault F1 Team qu'il dirigeait, renonçant à se défendre contre les allégations de tricherie formulées par Nelson Piquet père et fils - dommage de perdre un job si lucratif avant l'arrivée d'un nouvel enfant de sa superbe épouse !
Ironie du sort, alors qu'il s'était signalé, dès son arrivée en F1, en faisant signer sous ses couleurs Nelson Piquet (alors triple champion du monde), et qu'il a limogé Nelson Piquet Jr. de l'écurie Renault au mois d'août pour manque de résultats, ce sont les deux Brésiliens qui ont précipité sa perte.
En cause, une suspicion de tricherie perpétrée à l'occasion du Grand Prix de Singapour 2008 : l'écurie française aurait prémédité le crash de Nelson Piquet Jr. lors de cette épreuve, lui demandant de délibérément envoyer sa monoplace dans le décor afin de permettre la victoire de son équipier Fernando Alonso. Une manoeuvre qui a effectivement eu des répercussions sur la course et sur... l'issue du championnat.
Si l'affaire s'est pendant un temps résumée à une parole contre une autre, des éléments récents semblaient corroborer la version du pilote, et incriminer directement Flavio Briatore, directeur général de Renault F1 Team, et Pat Symonds, directeur technique. Pour sa part, l'écurie avait décidé de porter plainte contre Nelson Piquet Jr. pour chantage aggravé - une action qui devrait donc être abandonnée...
Dans un communiqué lapidaire, Renault annonce les départs des deux dirigeants de sa cellule F1, se refusant à tout commentaire en attente de l'audience programmée le 21 septembre devant la Fédération internationale du sport automobile : "L'écurie indique que son directeur général, Flavio Briatore et son directeur exécutif de l'ingénierie Pat Symonds ont quitté l'écurie (...), et ne contestera pas les récentes allégations de la FIA concernant le Grand Prix de Singapour 2008. L'écurie ne fera pas d'autre commentaire jusqu'à son audition du 21 septembre au Conseil mondial de la FIA le 21 septembre". C'est ce qu'on appelle un aveu ; la sanction risque d'être exemplaire...
Briatore, qui avait quitté Benetton en 1997, avait effectué un retour tonitruant en 2000 après le rachat de l'écurie par Renault, conduisant le Team au titre constructeurs en 2005 et 2006. La fin de l'histoire est moins glorieuse.
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