Pour son retour attendu dans le championnat de France de rugby après cinq saisons et 117 matches passés outre-Manche sous le maillot des Sharks de Sale, Sébastien Chabal a ravivé la flamme de la... Chabalmania, et connu pour la première fois le goût de la victoire avec son nouveau club.
Les Franciliens du Racing Métro 92 se sont en effet imposés sur la pelouse d'Albi, 19 à 13. Et Cartouche, comme on le surnommait du temps où il évoluait à Bourgoin-Jallieu, entré en cours de jeu (à la 51e minute), n'a pas ménagé sa peine, même s'il admettait après la rencontre avoir "morflé" au micro de la radio RMC :
"Personnellement, j'ai souffert, j'ai joué une demi-heure mais la chaleur était assez accablante, et c'était donc assez dur. Mais je suis content de retrouver les matches et content de revenir à la compétition (...) Après trois semaines de reprise, je manque encore un peu de fraicheur mais on y travaille et ca viendra petit à petit."
Approché par Clint Eastwood pour sa fresque sur la fin de l'apartheid (il aurait refusé en raison d'un planning trop chargé), guest star des Enfoirés 2009, ambassadeur publicitaire prisé et bon client pour tous les coups médiatiques, Chabal attire les sympathies. D'ailleurs, contrairement à sa condition du physique du moment, sa cote de popularité, quant à elle, n'a pas besoin de remise en forme : elle est toujours au top, et les jeunes pom pom girls ne se sont pas fait prier pour l'encercler à la fin du match, le temps d'une jolie photo souvenir.
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