L'arrestation, ce 12 décembre 2008, et la mise en examen de Bernard Madoff, coupable de ce qui pourrait bien être la plus colossale escroquerie de tous les temps, n'a pas fini d'avoir des répercussions.
Via sa société Madoff Investment Securities LLC basée à Wall Street, l'ex-patron du Nasdaq semble avoir mis sur pied une arnaque à… 50 milliards de dollars, reposant sur une chaîne de Ponzi (un montage pyramidal entretenu par l'arrivée permanente de capitaux, motivée par une illusion de résultat). Une manoeuvre qui n'aurait peut-être toujours pas été décelée si la crise qui sévit actuellement n'avait motivé certains investisseurs à vouloir rapatrier une partie de leurs capitaux, et n'avait fait geler les apports d'autres.
Si ce déficit cumulé concerne les actifs de grands groupes bancaires, tels que BNP Paribas, Natixis, HSBC ou encore Banco Santander, il affecte également un certain nombre de personnalités de la scène publique.
Steven Spielberg, notamment — comme s'il avait besoin de cela —, aurait investi auprès de la société de Bernard Madoff près de 70% des fonds de sa fondation d'aide aux jeunes cinéastes, la Wunderkinder Foundation, selon le Wall Street Journal. Le montant des pertes n'a pas été communiqué, et on ignore par ailleurs si une partie de la fortune personnelle du producteur-réalisateur avait été confiée à Madoff. Outre les milliers d'anonymes floués, une autre structure notoire est à incorporer à la liste des dommages collatéraux : la fondation pour l'Humanité du Nobel de la paix et rescapé des camps nazis Elie Wiesel, fondation qui remettait en septembre son Humanitarian Award à Nicolas Sarkozy, qui affichait fin 2007 des avoirs avoisinant les 10 millions de dollars, est également concernée.
Mortimer Zuckerman, magnat de la presse et de l'immobilier, et Fred Wilpon, propriétaire des Mets (équipe de base-ball) de New York, voient leurs fortunes personnelles en prendre un coup. Le Figaro remarque même que le fédération new-yorkaise d'United Jewish Appeal, "qui comptait Madoff parmi ses grands donateurs, elle a même annoncé son décès dans le carnet du New York Times et présenté ses condoléances à la famille".
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