URGENT : Paul Newman est mort

A 83 ans, l'acteur mais aussi le réalisateur et le scénariste de renom, s'était considérablement affaibli suite à son traitement contre un cancer du poumon. Le 31 juillet, il a quitté l'hôpital de New York qui lui administrait ses soins et aurait déclaré qu'il voulait mourir chez lui, entouré de sa famille. Même s'il a démenti les rumeurs concernant son état de santé, la star savait qu'il était condamné. Il aurait passé ses six derniers mois à mettre de l'ordre dans ses affaires et superviser sa succession. Malgré la maladie, il s'était remis au travail, mais très rapidement, il avait dû abandonner un projet qui lui tenait particulièrement à cœur : la mise en scène d'une pièce de théâtre de John Steinbeck, Des souris et des hommes. Le spectacle qui doit être présenté en octobre, est joué par la Westport Country Playhouse, une compagnie de théâtre qui appartenait au comédien et à sa femme, l'actrice Joanne Woodward. Il avait par ailleurs rencontré cette dernière sur le tournage du film Les feux de l'été sorti, en 1958 et l'avait épousée à Las Vegas ! Le couple ne s'était alors plus quitté.

Et l'actrice avait dû faire des jalouses puisque la même année, il joue dans La chatte sur un toit brûlant de Richard Brooks, au côté d'Elizabeth Taylor, qui lui confère le titre de sex symbol. Mais celui que l'on surnomme de manière sensuel "Blue Eyes" déteste tout bonnement son statut de "beau gosse". Aussi, sur son épitaphe, il aurait émis le souhait que soit inscrit : "Ici repose Paul Newman qui est mort d'un échec parce que ses yeux devinrent marrons."

Bien avant d'arriver sur le grand écran, c'est au théâtre que Paul Newman fait ses premiers pas un peu par hasard. Au départ, c'est le sport qui attire la star. Mais blessé pendant la seconde Guerre mondiale, il se tourne alors vers les arts dramatiques qu'il étudie à l'université de Yale puis au célèbre Actors' Studio. Dès 1953, il monte sur les planches de Broadway pour jouer dans Picnic mais c'est l'année suivante qu'il rencontre le succès avec The Desperate Hours. Le cinéma lui fait alors les yeux doux et son premier film n'est autre que La Calice d'argent (1954). De son propre aveux, son interprétation est "mauvaise" et ce n'est que deux ans plus tard qu'il parvient à conquérir le cœur du public et des critiques avec le film Marqué par la haine, dans lequel il interprète le boxeur Rocky Graziano. Les films s'enchaînent et les performances remarquées et remarquables également. Le Gaucher (1957), Exodus (1960), L'Arnaque (1961), Butch Cassidy et le Kid (1969), La tour infernale (1973) façonnent une légende vivante du cinéma américain.

En 1978, le fils de l'acteur, Scott, meurt d'une overdose, s'ouvre alors une période assez troublée. Dans les années 1980, il connaît un passage à vide qui sera finalement comblé par sa rencontre avec le réalisateur Martin Scorsese qui lui offre un rôle dans La Couleur de l'argent (1986) et un Oscar du meilleur acteur en 1987. Il lui a fallu pas moins de huit nominations infructueuses par l'Académie avant d'obtenir le fameux sésame !

Parallèlement à sa carrière d'artiste accompli, Paul Newman se passionne pour les sports automobile. Il devient même le co-propriétaire d'une écurie, la Newman Haas Lanigan Racing.

Celui qui s'est intéressé très tôt à la réalisation - il tourne un premier court-métrage sur les méfaits du tabac en 1959 - se révèle un véritable philanthrope. Il a créé une marque de produits alimentaires étiquetés à son effigie, la Newman's Own dont les bénéfices sont reversés à des oeuvres caritatives pour enfants. Il est même à l'origine d'un camp de vacances pour enfants cancéreux. Et en 2005 et 2006, sa fondation a versé pas moins de 120 millions de dollars à diverses associations.