Valérie Lemercier et Jane Birkin vont vous accueillir... au Palace !

L'historique et mythique Palace s'apprête à réouvrir ses portes ! Le 5 novembre exactement, nous assisterons à l'un des événements médiatiques de l'automne. Cette superbe salle, créée en 1923, était à l'origine un théâtre, avant qu'entre 1946 et 1975, l'établissement ne devienne un cinéma. Puis de nouveau un théâtre jusqu'en 1978.

C'est à cette date que le Palace connaît ses années de gloire. Entre 1978 et 1983, il devient LE club de la jet-set internationale, la boîte la plus branchée du moment, véritable temple du glamour et de tous les excès, et tout ce que Paris compte de mannequins, acteurs, humoristes, créateurs et créatures, se précipitent alors rue du Faubourg-Montmartre, dans le IXe arrondissement de la capitale.

Ses habitués les plus célèbres sont alors Grace Jones, Karl Lagerfeld, Mick Jagger, Andy Warhol, Yves Saint Laurent, Jean-Paul Goude, Kenzo ou Thierry Le Luron, pour ne citer qu'eux.

Après cette glorieuse période, l'établissement est en crise, notamment à cause de fermetures régulières dues au trafic de stupéfiants. Cette période trouble durera pendant neuf ans, avant que Régine ne tente sa résurrection en 1992, puis David et Cathy Guetta en 1994. Cette nouvelle tentative sera brève et le Palace fermera définitivement ses portes en 1996.

Lieu culte des nuits parisiennes, la salle est alors en décrépitude, jusqu'à ce que deux frères — Hazis et Alil Vardar, deux Belges d'origine albanaise déjà propriétaires de plusieurs théâtres en Belgique et dans certaines villes françaises — ne rachètent l'établissement en 2006.

C'est alors parti pour des mois de travaux, comme le confirme Hazis Vardar dans les pages du Parisien : "Comme le Palace est classé à l'Inventaire des monuments historiques, nous avons dû restaurer les fresques qui dataient de 1923, on a tout rénové à l'identique parce qu'on a pris conscience que le Palace appartenait aux Parisiens".

Au final, la magnifique salle restaurée comptera 962 fauteuils, 550 mètres carré de loges et un restaurant de 200 couverts au sous-sol.

Même si les travaux ne sont pas encore terminés, tout devrait être près pour l'ouverture, comme nous le confie Vardar : "C'est un projet impossible. Mais on n'a pas le choix : tout doit être prêt le 5 novembre".

En rachetant le Palace, les frères Vardar avaient annoncé qu'ils souhaitaient en faire une scène comique et avaient dans ce sens confié sa direction à Jimmy Levy (l'ancien producteur de Jamel, Gad Elmaleh ou Michaël Youn), mais son contrat a été annulé cet été et c'est Hazis Vardar lui-même qui est dorénavant en charge de la programmation.

Comme nous vous l'annoncions en mai, c'est Valérie Lemercier qui inaugurera ce lieu mythique, avec son nouveau one-woman-show. Très occupée par le cinéma ces dernières années, notamment avec Palais Royal ! et Fauteuils d'Orchestre, la star française reviendra donc sur les planches à l'occasion de cet événement, après son dernier spectacle qui remonte à 2000, et qui se tenait non loin de là, aux Folies Bergère.

L'artiste occupera les lieux du 5 novembre au 3 janvier 2009, puis laissera vraisemblablement sa place à la comédie Le Clan des Divorcées, qui cartonne à La Grande Comédie, une autre acquisition des frère Vardar.

Mais cette salle ne sera pas qu'une scène pour les humoristes et les pièces, les deux frères veulent aussi en faire une salle de concerts, et c'est Jane Birkin qui sera la première à s'offrir aux spectateurs, pour une série de concerts qui se tiendront du 10 au 15 mars 2009.

Il aura fallu du temps, mais nous y sommes ! Dans quelques semaines, le Palace va — tel le Phénix — renaître une nouvelle fois de ses cendres, et quelque part, nous aussi...

Mathieu Lecerf