Après cinq jours de courses hippiques dans le Berkshire, à l'Ouest de Londres, à l'occasion du Royal Ascot, la reine Elizabeth II et le prince Philip, duc d'Edimbourg, se sont envolés pour trois jours de visite officielle en Irlande du Nord. Étape marquante le 24 juin, la visite des Titanic Studios à Belfast où se sont tournées de nombreuses scènes de la série star Game of Thrones. Escortée par les créateurs de la série, la reine a pu approcher de très près le fameux Trône de Fer devant les stars du show... pour le moins impressionnées de rencontrer une véritable reine. Un moment décalé mais parfaitement exécuté par une Elizabeth qui a gentiment refusé de prendre place sur le fameux trône qu'elle juge, à vue d'oeil, bien trop inconfortable.
Une vraie reine à Westeros
Après avoir posé le pied à Belfast lundi 23 juin, la reine entamait son deuxième jour en Irlande du Nord par la visite des studios du Titanic Quarter où se tournent depuis 2011 les intérieurs de Game of Thrones (GoT). Escortée par les créateurs de GoT, David Benioff (par ailleurs époux de la belle Amanda Peet) et Dan Weiss, la reine Elizabeth et le prince d'Edimbourg ont parcouru le studio dans lequel a été construite la grande salle du trône où siège le roi des Sept Couronnes de Westeros. Pimpante en ensemble jaune, Elizabeth s'est approchée prudemment de l'imposant symbole.
Sans doute plus amusée qu'impressionnée, la reine d'Angleterre a poliment refusé d'essayer le Trône de Fer mais elle est repartie avec sa miniature du plus bel effet. De nombreuses stars de la série, comme Kit Harington (Jon Snow), Sophie Turner (Sansa Stark), Rose Leslie (Ygritte), Loneth Hill (Lord Varys) et la jeune Maisie Williams, qui incarne Arya Stark, étaient présentes : "La reine n'arrêtait pas de dire que le trône avait l'air très inconfortable, a raconté cette dernière à l'Associated Press. C'était très drôle." Lena Headey, qui incarne la reine régente Cersei Lannister, a confié avoir été très impressionnée par cette rencontre : "Je n'ai pas le souvenir d'avoir été aussi nerveuse de rencontrer quelqu'un."
Du City Hall à la prison hantée...
Elizabeth II et son époux ont poursuivi leur visite de Belfast par un petit tour au marché St. George. L'occasion pour la reine de faire un petit seflie avec un jeune passant. Puis c'est au City Hall, accueilli par la maire Nichola Mallon, que le couple royal a déjeuné. La reine a prononcé quelques mots pour féliciter catholiques et protestants d'avoir formé un gouvernement d'unité depuis 2007, mettant ainsi fin à quarante ans de conflits en Irlande du Nord. La reine n'avait pas visité l'hôtel de ville depuis 1966. En quittant les lieux, elle a signé le livre d'or.
Ce 24 juin, une autre étape méritait un coup d'oeil. La reine a découvert la prison de Crumlin Road, inaugurée en 1846 et fermée en 1996. Rénovée, elle a depuis rouvert ses portes au public. De nombreuses visites y sont organisées notamment parce que la prison a la réputation d'être l'un des bâtiments les plus hantés de la capitale d'Irlande du Nord. La journée s'est terminée au Hillsborough Castle, résidence officielle de la Secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord, Theresa Villiers, et de la famille royale lorsqu'elle est dans la région. Elizabeth et le prince Philip recevaient près de 2 000 invités pour une garden party durant laquelle un arbre a été planté pour commémorer cette visite.
Une coquette somme
Elizabeth II et le duc d'Edimbourg sont arrivés le 23 juin à Belfast. Leur avion a atterri à l'aéroport qui porte le nom de George Best, héros du football irlandais, depuis 2006. Le couple royal a été accueilli par Theresa Villiers. Quelques heures plus tôt, il s'envolait depuis le tout nouveau terminal 2 d'Heathrow que la reine venait d'inaugurer... près de soixante ans après avoir inauguré le bâtiment d'origine, qui porte son nom, le 12 décembre 1955. La pierre commémorative de l'époque trône en bonne place dans le terminal rénové.
Samedi 21 juin, prenaient fin les fameuses courses d'Ascot. De rose vêtue, la reine Elizabeth II a remis son trophée au vainqueur des Diamond Jubilee Stakes, une course hippique de plat réservée aux chevaux de 3 ans et plus, qui se court sur environ 1 200 mètres. Elle a été remportée par Slade Power, monté par Wayne Lordan. La reine a félicité la propriétaire de la bête, Sabena Power. Cette année, la dotation s'élevait à la coquette somme de 525 000 livres, soit environ 655 000 euros... Largement de quoi s'offrir une copie du Trône de Fer.
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