Daniel Bilalian "dur même à l'antenne" : Un célèbre présentateur du JT se confie sur sa personnalité intimidante et son accueil "un peu froid"

Daniel Bilalian n’est plus. Le journaliste, visage familier des JT de France Télévisions, est décédé à l’âge de 78 ans a annoncé ses proche à l’AFP, jeudi 15 mai. Une figure forte du service public s’est éteinte. Sa disparition laisse un vide, mais aussi un souvenir : celui d’un homme dur, précis, élégant… et parfois redouté comme le relate Le Parisien. Né en 1947, fils d’un réfugié arménien devenu tailleur, Daniel Bilalian porte en lui une exigence héritée. Entré à l’ORTF en 1971, il gravit rapidement les échelons. En noir et blanc d’abord, puis en couleur, il incarne le journalisme télévisé pendant plus de trois décennies. Il passe par le 13h, puis le 20h, et devient patron des sports.

Mais derrière le costume impeccable, se cache une personnalité tranchante. "Il ne se laissait pas intimider mais pouvait être intimidant. Dur, même à l’antenne", note en effet Le Parisien. Et en coulisses, ce n’était pas différent. David Pujadas raconte dans un autre article du Parisien un "accueil un peu froid" lorsqu’il lui succède au 20h. "On avait 20 ans d‘écart, il avait 56 ans, moi 36 ans, j’étais un peu comme un chien dans un jeu de quilles, l’intrus qui lui prenait la place qu’il convoitait", a-t-il confié et d’ajouter : "Nous avons eu de meilleurs rapports lorsqu’il est devenu patron des sports car nous n’étions plus en concurrence."

En devenant patron des sports de France Télévisions, un poste qu’il occupe jusqu’en 2016, il a imposé sa vision. JO, Tour de France, Roland-Garros… Il protège ces grands rendez-vous, farouche défenseur d’un service public accessible. "Ne pas faire payer pour voir", telle était sa ligne. Son style de management a toutefois divisé. Deux motions de défiance ont été votées contre lui au service des sports au cours de sa carrière.

Il reste pourtant respecté. "Il avait une vraie élégance en lui, vestimentaire et morale, mais aussi du courage", a souligné Nelson Monfort. Philippe Candeloro, lui aussi, garde le souvenir d’un chef loyal. "Daniel savait me dire les choses. [...] Et il ne tournait jamais autour du pot."