"Il voulait que..." : Pourquoi Michael Jackson obligeait-il ses enfants à sortir masqués ? Sa fille Paris et son fils Prince apportent la réponse

Dans les années 1990 et 2000, bien avant que le monde entier, ne découvre le port du masque avec la pandémie de Covid-19, voir une personne dissimuler son visage derrière cet accessoire chirurgical relevait de la curiosité médicale. Hormis au Japon, où cette habitude était déjà répandue pour des raisons sanitaires, et à l'exception de rares stars comme Rihanna, ou Cardi B, l’image intriguait.

Michael Jackson, qui aurait eu 67 ans ce 29 août 2025, en avait quant à lui fait une véritable signature. À de nombreuses reprises, les photographes du monde entier l’ont immortalisé masqué. Dès juin 1989, à Hollywood, il est surpris dans sa voiture, un simple masque chirurgical couvrant son visage. Le 16 février 1996 à Londres, il fait sensation en arrivant masqué à la boutique de jouets Hamleys, le jour même de son apparition aux Brit Awards. Le lendemain, 19 février 1996, il est de nouveau photographié, cette fois devant le Lanesborough Hotel, toujours masqué.

Les années 2000 renforcent encore cette image. Le 27 avril 2009, à Los Angeles, Michael est aperçu masqué et coiffé d’un chapeau noir, en pleine virée shopping avec ses enfants, Prince, Paris et Blanket. Quelques semaines plus tard, le 9 juin 2009, il apparaît, le visage toujours dissimulé à la sortie d’un bâtiment médical de Los Angeles, escorté par la police, aux côtés de Prince et Paris, -laquelle a annoncé il y a quelques jours la fin de ses fiançailles.

Car le roi de la pop n’était pas le seul à dissimuler son visage des regards. Ses enfants -qui ont récemment remporté une grande bataille contre leur grand-mère- apparaissaient eux aussi régulièrement masqués en public. En février 2002 à New York, Prince et Paris sont photographiés le visage couvert de voiles colorés. Quelques mois plus tard, à Berlin en novembre 2002, les clichés les montrent quittant l’hôtel Adlon, les traits dissimulés par de larges foulards, sous les flashes d’une presse mondiale fascinée.

Et nul n’a oublié la scène la plus marquante, immortalisée le 19 novembre 2002 à Berlin. Depuis le balcon de l’hôtel Adlon, Michael présente son plus jeune fils, Prince Michael II, dit Blanket, alors bébé, le visage recouvert d’un linge. Quelques secondes suffisent pour déclencher un scandale mondial : le chanteur est accusé d’avoir mis en danger son enfant. Face aux critiques, il admettra une "erreur terrible", expliquant avoir agi sous l’emprise de l’euphorie. Ces images, restées dans toutes les mémoires, symbolisent à elles seules son obsession à protéger ses enfants des regards extérieurs, quitte à choquer la planète entière.

Ces images alimentaient un flot de spéculations. Beaucoup y voyaient une excentricité supplémentaire, certains dénonçaient une mise en scène permanente, tandis que d’autres soupçonnaient Michael d’une obsession maladive pour la propreté et la peur des microbes. Les tabloïds anglais affirmaient que le chanteur portait un masque pour cacher les traces de ses opérations de chirurgie esthétique, notamment au niveau du nez. Aux États-Unis, on y lit les signes d’une hypocondrie maladive, renforcée par des témoignages de proches le décrivant obsédé par les microbes. D’autres commentateurs, plus nuancés, estimaient qu’il s’agissait surtout d’une stratégie d’image, un moyen de cultiver le mystère autour de sa personne, un mystère qu'avait levé, peu après sa mort, la publication de photos longtemps restées cachées.

Le port du masque par ses enfants nourrissait les mêmes théories. Était-ce un caprice mégalo, une tentative de mettre en scène son rôle de père hors norme, ou au contraire une façon radicale de les protéger de la curiosité médiatique ? Le mystère restait entier, jusqu’au moment où Prince et Paris commencèrent à prendre la parole.

C’est sa fille Paris qui, la première, a brisé le silence. Invitée par Oprah Winfrey en 2012, alors qu’elle n’avait que 13 ans, l’adolescente racontait son incompréhension : "J’étais vraiment perdue. A l'époque, je ne comprenais pas pourquoi je devais porter un masque", confiait-elle, visiblement encore marquée par le souvenir. Avec le recul, elle admettait pourtant avoir fini par saisir la logique de son père : préserver leur anonymat pour qu’ils puissent sortir sans lui, sans être reconnus, et avoir une enfance plus normale.

Quelques années plus tard, Paris affirmera avec davantage de recul sa reconnaissance envers ce choix. Dans sa série documentaire diffusée sur Facebook Watch en 2020, Unfiltered : Paris Jackson and Gabriel Glenn, du nom du garçon avec qui elle était alors, elle racontait son quotidien et revenait sur son enfance. Au détour d’un épisode, elle expliquait à propos de son père : "Quand il était petit, il était en studio et il regardait dehors, les enfants dans la cour de récréation... Lui ne pouvait pas faire ça. Et il ne voulait pas que ça nous arrive, alors nous portions des masques." Elle ajoutait avoir fini par apprécier cette protection, qui leur permettait de fréquenter des lieux publics sans être reconnus. "C’était agréable, nous pouvions être normaux", concluait Paris.

Son frère aîné, Prince, qui a récemment dévoilé des images inédites de son père, avait lui aussi livré une explication claire et détaillée quant à cette lubie de Michael Jackson. Dans une interview accordée au Los Angeles Times en 2016, il racontait la manière dont leur père abordait le sujet avec eux : "Mon père nous parlait comme à des adultes. Il nous a dit que si nous portions des masques, c’était parce qu’il voulait que nous ayons notre propre vie, sans lui." Une confidence qui éclaire l’intention profonde de Michael Jackson : offrir à ses enfants ce qu’il n’avait jamais eu lui-même, une chance de grandir à l’abri d'une célébrité écrasante.