C'est l’un des chanteurs français les plus marquants des années 60 qui s’en est allé le 2 mars dernier. Le chanteur de Pour le plaisir s'est éteint à l'âge de 80 ans et c’est des milliers de fans et le petit monde de la chanson française qui sont en deuil après cette annonce. “Herbert est décédé à 18h à l'hôpital de Fontainebleau. Il luttait depuis quelque temps contre un cancer du poumon”, a déclaré sa femme à l’AFP, pour annoncer la terrible nouvelle.
Depuis, les hommages à l’égard d’Herbert Léonard se sont succédés, à commencer par Julien Lepers, qui a révélé leurs derniers échanges. “Il savait que son temps était compté, il me l’a dit”, a déclaré l’ancien animateur au Parisien, avant d’évoquer leur dernière rencontre : “On avait pris un thé après et quand on s’est séparés, je l’ai regardé partir et je me suis dit : 'J’ai peur de plus le revoir…' Et je ne l’ai pas revu. Je redoutais ce moment-là, le moment de l’annonce de sa mort, c’est ce que je redoutais le plus…” Dix jours après sa disparition, ce mercredi 12 mars, un ultime hommage a été rendu au natif de Strasbourg (Bas-Rhin) au crématorium de Saint-Fargeau-Ponthierry, non loin de Barbizon, ce lieu unique qu'il affectionne depuis des décennies et où il a longtemps habité avec Cléo, en Seine-et-Marne.
Albert Kassabi (Les Forbans), Alain Turban (chanteur du tube Santa Monica), David Brécourt, Jean-Pierre Danel...Ils étaient tous présents aux obsèques d'Herbert Léonard. Bernard Sauvat, - chanteur star des années 1970 à qui l'on doit notamment le titre Le professeur est un rêveur -, lui, semblait particulièrement affecté, mais heureusement soutenu dans cette douloureuse épreuve. Sans oublier, bien entendu, Julien Lepers, qui lui avait composé son titre phare Pour le plaisir. "Il m’avait appelé il y a un mois et demi pour me dire 'j’ai un cancer du poumon'. J’ai compris qu’il partirait très vite. Je m’étais juré de l’appeler toutes les semaines Je suis très triste. J'ai les larmes aux yeux. J'ai les jambes qui flageolent", avait témoigné l'ancien animateur de Question pour un champion dans la matinale Bonjour ! de TF1 après sa disparition.
Accompagné des autres artiste précédemment cités, Julien Lepers, qui était tout vêtu de noir comme le veut la tradition, est donc venu saluer une dernière fois la mémoire du chanteur, dont la femme a divulgué ce lourd fardeau qu’il cachait à tout prix depuis des années. Avant de succomber des suites d’un cancer du poumon, Herbert Léonard avait frôlé la mort le 12 octobre 1970 dans un accident de voiture qui l’a durablement marqué, comme le confiait Cléo à Paris Match. “Même s’il s’en est sorti, tout ne s’est pas tout de suite remis en place. Il ne voulait pas qu’on le voie avec toutes ces cicatrices, il était assez obsessionnel avec ça”, a-t-elle confié à nos confrères. De son côté, l’artiste est revenu sur cette sombre histoire lors de son passage dans l’émission Chez Jordan en mars 2023. “J’ai raté un virage parce que j’avais mon permis depuis seulement 6 mois et j’ai pris un virage en 4e, ce qui ne se fait pas du tout, et je suis passé sous un camion”, expliquait-il.
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