A Rome, les spectateurs italiens ont pu, lors du Masters de tennis qui vient de s'y achever, vibrer pour l'avènement irrésistible d'une nouvelle légende du tennis, nommée Novak Djokovic (à nouveau bourreau de Rafael Nadal et toujours invaincu cette saison), mais aussi trembler pour une ancienne gloire du tennis australien et planétaire. Attendu samedi pour recevoir la raquette d'or honorifique que le tournoi a pris l'habitude de remettre à un valeureux ancien, Ken Rosewall, 76 ans, a été victime d'un AVC et a dû être admis d'urgence dans un hôpital de la capitale italienne, tandis que son épouse Wilma allait seule récupérer son trophée.
Un des plus grands champions de la petite balle jaune qu'ait connus l'Australie, avec John Newcombe et son grand rival Rod Laver, Ken Rosewall a été hospitalisé samedi suite à un malaise, indiquait lundi le quotidien australien Sydney Morning Herald. Les examens ont permis de diagnostiquer un accident vasculaire cérébral, et celui qui figure au patrimoine national de son pays ("Living Treasure") ne devrait heureusement pas souffrir de séquelles, que ce soit au coeur ou au cerveau. Il doit touefois demeurer une dizaine de jours en observation avant de penser reprendre l'avion pour rentrer chez lui.
Membre des ordres de l'Australie (depuis 1979) et de l'Empire britannique (1971), présent au panthéon des tennismen, l'International Hall of Fame, depuis 1980, Ken Rosewall fut un protagoniste formidable de la grande histoire du tennis, des années amateures aux premières années de l'ère Open.
Solide numéro un mondial dans les années 1960, présent dans le Top 20 du tennis mondial pendant 26 ans (de 1952 à 1977), devenu en 1972 le plus vieux vainqueur (37 ans et 2 mois) d'un tournoi du Grand Chelem (l'Open d'Australie), mais aussi le plus vieux double finaliste en Grand Chelem sur une même saison (à 39 ans, en 1974), vainqueur de ses derniers tournois à 43 ans (âge où il défiait avec panache de nouvelles stars telles que Jimmy Connors), Ken Rosewall, réputé pour son revers exceptionnel, est crédité d'un palmarès de 132 titres en simple dont 8 en Grand Chelem, et 4 Coupe Davis en 20 ans (1953, 1955, 1956 et... 1973).
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