Héros du film de Michael Mann Le Dernier des Mohicans, l'acteur Russell Means, militant pour la cause des Indiens d'Amérique, est mort lundi 22 octobre dans sa demeure du Dakota du Sud, d'après un communiqué transmis par sa famille. Agé de 72 ans, il était atteint d'un cancer de l'oesophage. "Notre père et mari marche à présent aux côtés de nos ancêtres. Il a entamé ce voyage vers le monde des esprits à 4h44, avec l'étoile du Matin, dans son ranch de Porcupine, au Nord des États-Unis", ont écrit ses proches.
Visage de Chingachgook dans Le Dernier des Mohicans, Russell Means a concilié son travail à Hollywood et ses activités de militant pour les droits des Sioux et la cause des Amérindiens depuis l'année 1968, date à laquelle il rejoint l'American Indian Movement, dont il deviendra l'une des figures majeures. Ses actions sont marquées par des manifestations, parmi lesquelles une veillée de prières sur les immenses statues représentant les têtes des présidents américains sur le mont Rushmore, dans son État natal, le Dakota du Sud.
Son incursion à Hollywood remonte à 1992 et Le Dernier des Mohicans de Michael Mann, drame épique avec Daniel Day-Lewis dans le premier rôle. Si on le retrouve au générique de Tueurs-nés d'Oliver Stone et comme voix du père de Pocahontas dans le dessin animé de Disney, la suite de sa carrière se fera au travers d'apparitions dans des téléfilms ou des séries. Il n'évitera pas le piège de la drogue et de l'alcool, dont il parlera dans son autobiographie, et passera un an en prison pour s'être battu avec la police.
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