Après Laure Manaudou, Alain Bernard. Il semblerait que la natation soit la nouvelle discipline phare du sport français. En un peu moins de deux ans, le nageur né le 1er mai 1983 est entré dans la légende de la natation et a porté son sport à un autre niveau.
Originaire d'Aubagne, le colosse d'1,95m pour 84 kilos est promis à un bel avenir lorsqu'il rate les Jeux Olympiques d'Athènes en 2004 suite à une mononucléose et une toxoplasmose. Il revient en 2005 où il gagne sa première médaille lors de l'Euro en petit bassin avec le relais 4 x 50 m nage libre, puis en 2006, toujours avec le relais, mais sur 4x100 nage libre. La première médaille individuelle, il l'obtient lors de l'Euro en petit bassin d'Helsinki. Il termine troisième sur 100 m nage libre, et obtient l'argent avec le relais 4 x 50 m nage libre, une fois de plus. En 2007, Alain Bernard poursuit sa marche en avant, remporte le titre de champion de France du 100 m nage libre, en établissant pour l'occasion un nouveau record national et la meilleure performance mondiale de l'année, en faisant un outsider légitime pour les championnats de monde de Melbourne. S'il échoue dans l'épreuve individuelle, Alain Bernard remporte une nouvelle médaille avec le relais tricolore sur le 4x100m.
Dès lors, il enchaîne les records de France sur 50 et 100 m nage libre dont un chrono de 21 s 76 sur 50 m nage libre, soit la troisième performance mondiale de tous les temps, 12 centièmes de seconde derrière le record de monde du légendaire russe Alexander Popov. Sur 100 m en 48s 12, il devient le deuxième nageur le plus rapide de l'histoire sur la distance à égalité avec le double champion du monde Filippo Magnini et à moins de trois dixièmes de seconde du record du monde du hollandais Pieter van den Hoogenband. Alain Bernard entre dans le gotha de la nage mondiale...
En 2008, année olympique, le nageur d'Antibes se pose en sérieux candidat à l'or après avoir battu le record du monde du 100 mètres nage libre en 47 s 60, épreuve reine de la natation, le vendredi 21 mars lors des demi-finale des championnats d'Europe. Record qu'il améliore d'un dixième le lendemain en finale pour le porter à 47 s 50 ! Durant cette année, son duel à distance avec l'australien Eamon Sullivan fait la une des gros titres. Il ne passe pas une compétition sans que l'un batte le record de l'autre. Si bien qu'aux JO de Pékin, le duel entre les deux sprinters est attendu de tous. Et c'est le français qui s'impose devant son rival. Avec ses partenaires Amaury Leveaux, Fabien Gilot, Frédérick Bousquet, il termine second du relais 4x100, dans une course époustouflante qui verra les USA s'imposer d'une petite main...
Le champion français, qui partage la vie de la nageuse Coralie Balmy, s'est trouvé un rival de taille qui l'a éclipsé lors des derniers championnats d'Europe, Amaury Leveaux... La natation française a donc de beaux jours devant elle.