Née le 2 aout 1964, en Caroline du Sud, Mary-Louise Parker est une actrice discrète mais à la carrière bien remplie.
Elevée par une mère suédoise et un père juge, vétéran de l'US Army, Mary-Louise Parker sort major de ses cours de théâtre à l'Ecole des Arts de Caroline du Nord et décroche aussitôt un tout petit rôle dans le soap opera Ryan's Hope. Petit rôle mais qui suffira à la convaincre de sa vocation. A la fin des années 80, elle déménage à New York et débute à Broadway, dans une pièce de Craig Lucas, Prelude to A Kiss. Si elle obtient déjà quelques nominations pour ce rôle, elle est surtout repérée par les critiques dans l'adaptation au cinéma d'une autre pièce de Craig Lucas, Longtime Companion. C'est le déclic, Mary-Louise Parker décroche soudain des rôles aux côtés d'acteurs reconnus, tels que Kevin Kline dans Canyon en 1991 ou Kathy Bates dans le cultissime Beignets de Tomates vertes de Jon Avnet. Même si elle n'oublie pas le théâtre, Mary-Louise Parker construit petit à petit sa carrière au cinéma, essentiellement dans des films indépendants. On l'aperçoit tout de même dans The Client, avec Susan Sarandon et Tommy Lee Jones, Romance and Cigarettes, de John Torturro ou Dragon Rouge où elle interprète l'épouse d'Edward Norton, en danger face à Anthony Hopkins.
Mais Mary-Louise Parker va se faire véritablement connaître du grand public en décrochant des rôles dans des séries à succès. Au début des années 2000, ce sera A la Maison Blanche, dans laquelle elle interprète une lobbyiste féministe et Angels in America où elle joue une épouse délaissée se consolant au valium. Elle reçoit pour ce dernier rôle un Emmy Award et un Golden Globe. Après avoir postulé pour incarner Susan Mayer dans Desperate Housewives, Mary-Louise Parker décroche le rôle de la consécration avec Weeds et son personnage de Nancy Botwin, une mère de famille qui choisit de vendre du cannabis pour faire vivre ses enfants après la mort de son mari. En 2006, elle obtient un nouveau Golden Globe, cette fois, dans la catégorie Meilleure Actrice dans une série, face aux quatre héroïnes de Desperate Housewives.
Mary-Louise Parker a été mariée pendant sept ans avec l'acteur américain Billy Crudup (Mission Impossible 3, Big Fish). Alors que Mary-Louise est enceinte d'un petit garçon (William, né le 7 janvier 2004), ils se séparent mais disent être restés en très bons termes. En 2007, Mary-Louise a adopté une petite fille africaine. En février 2008, elle a annoncé ses fiançailles avec Jeffrey Dean Morgan, qui joue son défunt mari dans Weeds. Les amoureux seraient pourtant séparés à ce jour.

Filmographie :
2008 : Les Passages, de Donna Vermeer
2008 : The Spiderwick Chronicles, de Mark Waters
2005-2008 : Weeds, de Jenji Cohan (Série TV)
2007 : The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford, de Andrew Dominik
2007 : The Robber Bride, de David Evans (TV)
2005 : Romance and Cigarettes, de John Torturro
2005 : Vinegar Hill, de Peter Werner (TV)
2004 : Miracle Run, de Gregg Champion (TV)
2004 : Saved !, de Brian Dannelly
2004 : The Best Thief in the World, de Jacob Kornbluth
2003 : Angels in America (Série TV - 6 épisodes)
2002 : Master Spy : The Robert Hanssen Story, de Lawrence Schiller (TV)
2002 : Dragon Rouge (The Red Dragon), de Brett Ratner
2002 : The Quality of Mercy, de Stephen Marro
2002 : Pipe Dream, de John Walsh
2001-06 : The West Wing, de Aaron Sorkin (Série TV)
2000 : Cupid & Cate, de Brent Shields (TV)
1999 : Let the Devil Wear Black, de Stacy Title
1999 : The Five Senses, de Jeremy Podeswa
1999 : The Simple Life of Noah Dearborn, de Gregg Champion (TV)
1998 : Saint Maybe, de Michael Pressman (TV)
1998 : Legalese, de Glenn Jordan (TV)
1998 : Goodbye Lover, de Roland Joffé
1997 : Murder in Mind, de Andrew Morahan
1997 : The Maker, de Tim Hunter
1996 : The Portrait of a Lady, de Jane Campion
1995 : Sugartime, de John N. Smith (TV)
1995 : Reckless, de Norman René
1995 : Avec ou sans hommes (Boys on the side), de Herbert Ross
1994 : Bullets Over Broadway, de Woody Allen
1994 : The Client, de Joel Schumacher
1994 : A Place for Annie, de John Gray (TV)
1993 : Mr. Wonderful, de Anthony Minghella
1993 : Naked in New York, de Daniel Algrant
1991 : Beignets de Tomates Vertes (Fried Green Tomatoes), de Jon Avnet
1991 : Grand Canyon, de Lawrence Kasdan
1990 : Longtime Companion, de Norman René
1989 : Signs of Life, de John David Coles
1988 : Too Young the Hero, de Buzz Kulik (TV)
1975 : Ryan's Hope (Série TV)