La nouvelle est tombée ce 9 avril 2021 en milieu de journée : le prince Philip est mort, à l'âge de 99 ans. Comme le palais de Buckingham l'a annoncé dans un communiqué, le mari de la reine Elizabeth II est décédé "paisiblement" dans la matinée de ce vendredi, au château de Windsor. Un décès qui survient après plusieurs mois difficiles pour le duc d'Edimbourg.
Le 16 février dernier, le prince Philip avait quitté Windsor pour rejoindre l'hôpital King Edward VII de Londres, afin de traiter une infection. Buckingham était alors resté vague sur son état de santé. Le Britannique - qui avait été victime d'un sérieux accident de voiture en janvier 2019 - avait ensuite été transféré dans un autre centre hospitalier de la capitale, le St Bartholomew's Hospital, pour être opéré d'un problème cardiaque préexistant. De retour au King Edward VII Hospital, et après deux semaines de repos, il avait enfin pu être libéré pour poursuivre sa convalescence au château de Windsor, au côté de son épouse. Sa sortie de l'hôpital le 16 mars, sous bonne escorte et sous les flashs des photographes, était finalement sa dernière apparition publique (voir diaporama).
C'est donc depuis son lit d'hôpital que le prince Philip a dû assister, de loin, à la crise qui secoue la famille royale depuis l'interview vérité du prince Harry et Meghan Markle. Le 7 mars dernier, à la télévision américaine, le duc et la duchesse de Sussex sont non seulement revenus sur leur départ de la monarchie et leur installation en Californie, en mars 2020, mais ils ont également lâché plusieurs bombes qui n'ont pas manqué de faire trembler la Couronne. Celle qui a fait le plus de dommages est sans conteste l'affirmation selon laquelle des membres de la Firme auraient fait preuve de racisme avant la naissance de leur fils Archie (22 mois)... En public, la reine, mais aussi le prince William, ont brièvement réagi, mais en coulisses, la famille aurait été très blessée par cette prise de parole accablante.
En plus de cette crise familiale, la fin de vie du duc d'Edimbourg a bien sûr été marquée par la crise sanitaire. Dès le début de la pandémie au Royaume-Uni, en mars 2020, la reine Elizabeth et son mai avaient quitté le palais de Buckingham et l'agitation londonienne pour aller s'isoler au château de Windsor. De là, le prince Philip a poursuivi sa retraite royale, loin de ses enfants et petits-enfants, tandis que sa moitié s'est mise aux visioconférences, à 94 ans.
Comment le palais compte-t-il organiser les obsèques en pleine crise sanitaire ? Faudra-t-il se tourner vers Buckingham ou Windsor ? Et surtout, la famille royale pourra-t-elle y prendre part ? Rien n'est moins sûr.
Marine Corviole
