Roman Polanski, ou de son vrai nom Roman Liebling, est né le 18 août 1933 à Paris. Fils d'un père juif polonais et d'une mère judeo-chrétienne d'origine russe, il part vivre en Pologne avec sa famille en 1937. Alors que ses parents sont déportés par les nazis, il apprend à survivre dans le ghetto de Cracovie. Sa mère meurt au camp d'Auschwitz, son père réchappe à celui de Mauthausen. En 1945, doué en dessin, il intègre l'école des Beaux-Arts de Cracovie. En 1948, après une audition, il décroche le premier rôle dans la pièce Le fils du régiment, de Joseph Karbowsky. Ce spectacle de propagande à la glore de l'Armée Rouge le rend très célèbre en Pologne. En 1953, il entre à l'école de cinéma de Lotz, et réalise huit court-métrages très prometteurs. En 1958, il glane ses premières récompenses avant d'épouser son actrice fétiche de l'époque, Barbara Kwiatkowska. Il signe son premier film en 1962, Le couteau dans l'eau, qui lui vaut l'oscar du meilleur film étranger ainsi qu'une reconnaissance internationale immédiate. En 1966, il met en scène Le Bal des vampires et dirige celle qui va devenir sa seconde épouse, Sharon Tate. L'année d'après, il réalise l'un de ses chef-d'Oeuvre, Rosemary's baby avec Mia Farrow et John Cassavetes dans les rôles principaux.
Le 9 août 1969, sa femme Sharon Tate est assassinée sauvagement dans leur maison de Los Angeles alors qu'elle est enceinte de huit mois. Cet assassinat est commandité par un psychopathe illuminé, Charles Manson. En 1974, après une longue dépression, il marque son grand retour avec le splendide Chinatown, avec Jack Nicholson, Faye Dunaway et John Huston.
En 1977, en Californie, il est accusé de viol sur mineure. Il plaide coupable, passe plusieurs mois en prison et s'enfuit en France en avril 1978 à la faveur d'une permission. Il n'est jamais retourné depuis aux Etats-Unis, même en 2003, lorsqu'il décroche l'oscar du meilleur réalisateur pour Le pianiste.
En 1979, sa liaison avec la jeune Nastasia Kinsky, héroïne de son film Tess, défraye la chronique. Dix ans plus tard, le 30 août 1989, il épouse la jeune actrice Emmanuelle Seigner, de 33 ans sa cadette. Le couple a deux enfants : Morgane, née en 1993, et Elvis, né en 1998.

Filmographie :
Réalisateur :
2007 : Chacun son cinéma ou Ce petit coup au coeur quand la lumière s'éteint et que le film commence
2005 : Oliver Twist
2002 : Le Pianiste (The Pianist)
1999 : La Neuvième Porte (The Ninth Gate)
1994 : La Jeune Fille et la Mort (Death and the Maiden)
1992 : Lunes de fiel (Bitter Moon)
1988 : Frantic
1986 : Pirates
1979 : Tess
1976 : Le Locataire (The Tenant)
1974 : Chinatown
1972 : Quoi ? (What ?, Che ?"Co?")
1971 : Macbeth (The Tragedy of Macbeth)
1968 : Rosemary's baby
1967 : Le Bal des vampires (The Fearless Vampire Killers ou Pardon me, but your teeth are in my neck)
1966 : Cul-de-sac
1965 : Répulsion
1963 : La Rivière de diamants (sketch intégré au long-métrage Les Plus Belles Escroqueries du monde)
1962 : Les Mammifères ou Les Bipèdes familiers (Ssaki)
1962 : Le Couteau dans l'eau ou Sillages (Nóż w wodzie)
1960 : Le Gros et le maigre
1959 : Quand les anges tombent (Gdy Spadają Anioły)
1959 : La Lampe (Lampa)
1958 : Deux hommes et une armoire (Dwaj Ludzie z Szafą)
1957 : Kirk Douglas (documentaire)
1957 : Cassons le bal ! ou Les trouble-fête (Rozbijemy Zabawę)
1956 : Rire de toutes ses dents (Uśmiech Zębiczny)
1956 : Meurtre (Morderstwo)
1955 : La Bicyclette (Rower)

Acteur :
2007 : Rush hour 3
2002 : The Revenge, de Andrzej Wajda
2000 : Hommage à Alfred Lepetit, de Jean Rousselot
1994 : Une pure formalité, de Giuseppe Tornatore
1994 : Grosse Fatigue, de Michel Blanc
1989 : En attendant Godot, de Walter Asmus
1976 : Le locataire
1974 : Chinatown
1967 : Le Bal des vampires
1960 : Le Gros et le maigre
1955 : Génération (Pokolenie), de Andrzej Wajda

Scénariste :
1999 : La Neuvième Porte (The Ninth Gate)
1992 : Lunes de fiel (Bitter Moon)
1988 : Frantic
1986 : Pirates
1979 : Tess
1976 : Le Locataire (The Tenant)
1974 : Chinatown
1972 : Quoi ? (What ?, Che ?"Co?")
1971 : Macbeth (The Tragedy of Macbeth)
1971 : Le Bateau sur l'herbe (The Tragedy of Macbeth)
1970 : A Day at the Beach
1968 : Rosemary's baby
1967 : Le Bal des vampires (The Fearless Vampire Killers ou Pardon me, but your teeth are in my neck)
1966 : Cul-de-sac
1965 : Répulsion
1964 : La Rivière de diamants (sketch intégré au long-métrage Les Plus Belles Escroqueries du monde)
1964 : Aimez-vous les femmes?
1962 : Les Mammifères ou Les Bipèdes familiers (Ssaki)
1962 : Le Couteau dans l'eau ou Sillages (Nóż w wodzie)
1960 : Le Gros et le maigre
1959 : Quand les anges tombent (Gdy Spadaja Z Nieba Anioly)
1959 : La Lampe (Lampa)
1958 : Deux hommes et une armoire (Dwaj Ludzie Z Szasa)
1957 : Kirk Douglas (documentaire)
1957 : Cassons le bal ! ou Les trouble-fête (Rozbijemy Zabawe)
1956 : Rire de toutes ses dents (Usmiech Zebiczny)
1956 : Meurtre (Morderstwo)
1955 : La Bicyclette (Rower)

Producteur :
2005 : Oliver Twist
2002 : Le Pianiste (The Pianist)
1999 : Castelnuovo
1999 : La Neuvième Porte (The Ninth Gate)
1992 : Lunes de fiel (Bitter Moon)
1972 : Afternoon of a Champion
1970 : A Day at the Beach
1966 : G.G. Passion
1960 : Le Gros et le maigre