C'est une figure du football français qui vient de s'éteindre... Ancien joueur du mythique Stade de Reims, Jean Vincent est mort dans la nuit de lundi à mardi 13 août, à 82 ans. C'est le FC Nantes, dont il fut le brillant entraîneur entre 1976 et 1982, qui a annoncé la triste nouvelle sur son site Internet.

Né le 29 novembre 1930 à Labeuvrière dans le Pas-de-Calais, Jean Vincent signe son premier contrat professionnel à Lille, à 19 ans. Ailier gauche de talent, le joueur enchaîne les exploits avec le club nordiste et remporte une championnat de France en 1954 et deux Coupes de France en 1953 et 1955. Après sa belle aventure lilloise ponctuée par de nombreux buts (62 en 179 matchs), Jean Vincent est recruté par Reims au même moment que Roger Piantoni ou le grand Just Fontaine.

Jean Vincent participe alors à la grande histoire du club en remportant trois titres de champion de France (1958, 1960, et 1962) et participe à une finale de la Coupe des clubs champions contre le Real Madrid de l'ancien Rémois Raymond Kopa - qu'il blesse d'ailleurs involontairement - perdue 2-0 en 1959. La carrière en club de Jean Vincent se terminera malheureusement sur une fausse note à 34 ans, avec la relégation du Stade de Reims en division 2 lors de la saison 1963-1964. Il aura joué 499 matchs en division 1.

Ces bonnes performances dans le championnat français auront également permis à Jean Vincent d'être international. Sélectionné 46 fois (pour 22 buts), l'attaquant fait partie de la grande Équipe de France arrivée en demi-finale de la Coupe du monde en Suède, durant laquelle Just Fontaine établira le record de buts (13) encore jamais égalé.

Après avoir rangé les crampons, Jean Vincent devient entraîneur et marquera à jamais l'histoire du FC Nantes, entre 1976 et 1982. Successeur de José Arribas, il devient le père du fameux "jeu à la nantaise" qui deviendra la marque de fabrique des Canaris durant plusieurs décennies. Avec eux, le coach remportera deux titres de champions (1977, 1980) et une Coupe de France (1979), la première de l'histoire du club. En mars 1982, il sera remplacé par Jean-Claude Suaudeau puis dirigera Rennes, le Wydad Casablanca, et des sélections nationales comme le Cameroun et le la Tunisie, qu'il dirigera respectivement dans les Coupes du monde 1982 et 1986. À la fin des années 80, Jean Vincent organisera des stages destinés aux jeunes footballeurs à Saint-Brevin-les-Pins puis prendra sa retraite en 1995.