Jérôme Bonaldi est né le 17 septembre 1952 à Lyon. A l'âge de 12 ans, il entre dans les scouts dont il deviendra plus tard chef de patrouille. Après son bac, il entre à la faculté de Jussieu où il étudie les maths et la physique. Son Deug en poche, il change radicalement de voie en s'inscrivant au Centre de Formation des Journalistes dont il sort diplômé en 1976. Il intègre alors la rédaction de France Inter et se fait remarquer par ses pairs en 1981 en interviewant le membre d'Action Directe, Jean-Marc Rouillan, qui vient d'être amnistié par François Mitterrand.
En 1984, Jérôme Bonaldi est recruté par la toute nouvelle Canal + et se voit confier la présentation d'objets surprenants dans l'émission
Nulle Part Ailleurs. Le grand public découvre alors un personnage enthousiaste et gaffeur dont les ratés en direct construisent sa légende de « poissard sympa ». Pédagogue, il présente
Dis, Jérôme, en 1994, une émission de vulgarisation scientifique sur la chaîne cryptée. A partir de 2000, il rejoint l'équipe de chroniqueurs de
Laurent Ruquier sur Europe 1 et sur France 2 où il continue à commenter les dernières inovations technologiques. L'année d'après, il quitte Canal + et intègre France 2 où il présente
On vous dit pourquoi aux côtés d'Eglantine Eméyé. Rebaptisée
Savoir + sciences, l'émission s'arrête en 2007.
En 2005, puis en 2006, il joue au théâtre avec d'autres animateurs de France Télévison dans Un fil à la patte et Trois jeunes filles nues.
Gentiment brocardé sur le Net, il a donné son nom à l'expression « faire un effet Bonaldi » (ou faire une Bonaldi) qui revient à rater en public ce que vous réussissez parfaitement en privé.