Lui qui affronta tant de fois les chronos, était engagé à son corps défendant dans une cruelle course contre la mort : Laurent Fignon, qui a si vaillamment combattu le cancer, est mort. Il est décédé au matin de ce mardi 31 août, à l'âge de 50 ans, à l'hôpital, où il avait été admis en fin de semaine dernière pour une opération très épineuse d'une trombose, intervention qui n'aura malheureusement pas pu enrayer la dégradation de son état.
L'ancien vainqueur du Tour de France (1983 et 1984) et du Giro (1989), qui fut un coureur plein de superbe, de panache et d'allure, a été emporté par une maladie qu'il avait choisi d'affronter publiquement, avec un courage qui l'honore, révélant dès juin 2009 qu'il souffrait d'un cancer des voies digestives à un stade avancé (il s'avérera plus tard que l'origine se trouvait du côté des poumons), et s'exprimant régulièrement de sa propre initiative sur l'évolution de sa condition.
Malgré cette épreuve et la lourdeur du traitement, il tenait à être présent au rendez-vous de la Grande Boucle, qu'il commentait avec science et bonne humeur au côté d'Henri Sannier puis Thierry Adam depuis 2006, sur France Télévisions. Lors du Tour 2010, il y a quelques semaines, une tumeur faisant pression sur un nerf affectait d'ailleurs sa voix - un aléa causant bien des émois à un public inquiété par l'état de santé de ce grand champion et de ce bonhomme aussi cultivé qu'agréable...
Sa disparition, et l'intolérable silence auquel la victoire de la maladie va laisser place, sont un véritable choc. Nos pensées et plus sincères condoléances vont évidemment vers son épouse, Valérie, qui l'a tant soutenu dans son inégal combat...
G.J.
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