Le prince Charles et Camilla en Afrique du Sud radieux, adoptés par les Zoulous

En pleine tournée d'automne du Commonwealth - périple qui ne risque pas d'amoindrir ses frais de déplacement colossaux - alors que sa mère la reine vient de rentrer d'Australie, le prince Charles est arrivé le 2 novembre en Afrique du Sud, accompagné de son épouse Camilla Parker Bowles, après s'être rendu en solitaire au Koweit et au Qatar.

La duchesse de Cornouailles a rejoint à Johannesburg son époux, accueilli quant à lui à la base militaire de Pretoria, pour prendre part à sa visite officielle de huit jours riche en sensations fortes à travers l'Afrique du Sud (cinq jours) et la Tanzanie (trois jours), largement tournée vers la préservation de l'environnement, cause chère au coeur du prince britannique et à laquelle il consacre beaucoup de moyens et d'énergie.

En l'absence du président Jacob Zuma, alors en France pour le G20 à Cannes, le prince Charles a notamment été présenté par Dame Nicola Brewer, haut commissaire britannique sur place, à la ministre de la Défense et des Anciens Combattants Lindiwe Sisulu (le prince Charles et son épouse portent d'ailleurs, lors de leur séjour, le coquelicot évocateur du Jour du Souvenir, le 11 novembre).

Après des engagements à Pretoria, Johannesburg, Kwazulu Natal et Le Cap, centrés notamment autour de projets culturels et environnementaux, Charles et Camilla quittaient le pays ce dimanche à l'issue d'un service religieux.

Jeudi 3 novembre, au lendemain de leur arrivée à Johannesburg, leur séjour a débuté au son des chansons de Miriam Makeba portées par les voix de la magnifique chorale gospel de Soweto (Soweto Gospel Choir), entourés d'enfants. "Nous sommes tellement heureux qu'ils soient venus nous voir et qu'ils n'aient pas peur de nous", a commenté, touchant, un jeune étudiant de 18 ans qui a serré la main du prince Charles.

Charles et Camilla ont par la suite eu l'occasion d'admirer un défilé de mode zouloue, et ce fut un grand moment lorsque la duchesse essaya le chapeau traditionnel que venait de lui offrir un homme d'affaires local, Nthabiseng Dibakoane, spécialisé dans les accessoires, chaussures et tenues ethniques, qui refusa catégoriquement l'argent que lui proposait en échange l'invitée anglaise.

Dans la capitale Pretoria, le prince Charles a pris part à un congrès environnemental en présence de décideurs et d'entrepreneurs, tandis que Camilla visitait de son côté un foyer de femmes. Tous deux se sont ensuite retrouvés à la faveur de leur rencontre avec Graca Machel, femme de Nelson Mandela, dans les locaux de la Fondation Mandela. La journée fut ponctuée par un dîner avec le vice-président Kgalema Mothlante.

La journée de vendredi fut un peu moins festive : le prince Charles, avec le roi zoulou Goodwill Zwelithini, s'est rendu à Ulundi, sur le site où se déroula la dernière bataille de la guerre de 1879, qui vit la victoire des Britanniques et signa la fin de l'indépendance du royaume zoulou. Dans la province sud-africaine du Kwazulu-Natal (est), berceau de la nation zouloue, les deux héritiers ont prononcé un discours au Palais Ondini où l'armée britannique mena sa dernière offensive contre les forces du roi Cetshwayo, rasant son palais et mettant fin à l'indépendance totale de la nation zouloue.

"Notre relation n'a jamais été sans problème, mais elle a toujours été fondée sur une grande admiration et un profond respect", a déclaré le prince Charles, qui s'est vu remettre un portrait du roi Cetshwayo. De son côté, il a offert une coupe d'argent, réplique de celle donnée par la reine Victoria au roi Cetshwayo qui vint la voir en 1882 pour lui demander de rentrer chez lui après son exil forcé de 1879. En signe d'apaisement après une histoire tumultueuse : "Notre rencontre aujourd'hui marque un nouveau départ dans notre collaboration, fondée sur le respect mutuel et la coopération", a d'ailleurs insisté le roi Zwelithini.

Plus tard dans la journée, Charles et Camilla ont parcouru une réserve naturelle, s'enquérant notamment des programmes de protection du rhinocéros noir.

Après une nouvelle allocution sur le développement durable au Cap, le prince Charles, avec son épouse, poursuit le chemin de sa tournée. Le couple est arrivé aujourd'hui en Tanzanie.