C'était le dénouement que tout le public redoutait : après trois matchs remportés, une belle étape après sa longue blessure, Rafael Nadal a finalement tiré sa révérence ce mardi 30 avril à Madrid. Sèchement battu (7/5, 6/4) par Jiri Lehecka, un jeune Tchèque de 15 ans de moins que lui, le joueur de 38 ans a quitté le tournoi de la capitale espagnole pour la dernière fois : comme il l'a annoncé, il prendra en effet sa retraite dans quelques mois et ne devrait plus revenir en tant que joueur.
Une fin difficile pour lui, mais aussi pour le public, qui l'a ovationné : scandant son prénom, tous les spectateurs ont assisté, les larmes aux yeux, à la petite cérémonie qui lui avait été réservée pour son départ. Tous... et particulièrement sa famille, réunie dans les tribunes : autour de ses coachs Carlos Moya et Marc Lopez et de son clan très proche, son père Sebastian, sa mère Ana Maria et sa soeur Maribel avaient fait le déplacement, tout comme sa femme Xisca, très élégante dans son chemisier noir et blanc.
Et tous semblaient particulièrement émus, notamment sa soeur cadette de 33 ans, au premier rang, qui a fondu en larmes dès le match terminé. Un mouchoir à la main, la sublime jeune femme blonde a tenté de masquer ses larmes mais il était visiblement difficile pour elle de contenir son émotion en voyant son frère faire ses premiers adieux au monde du tennis, qu'il quittera normalement, si son corps le lui permet, après les Jeux Olympiques.
Une émotion partagée par Xisca, qui partage la vie du champion espagnol depuis de nombreuses années et qui l'a épousé en 2019. Plus discrète, la jeune femme aux boucles brunes a elle aussi sorti un mouchoir de sa manche pour essuyer ses yeux. Et n'a pu s'empêcher de prendre sa belle-soeur dans ses bras durant la petite cérémonie.
Très proches, toutes les deux seront à nouveau derrière lui à Rome, la semaine prochaine puis à Roland-Garros, fin mai, où il devrait faire son grand retour et faire ses adieux à Paris.
Et elles seront normalement accompagnées d'un petit invité surprise : l'adorable petit Rafael Junior, né en octobre 2022, devrait être en tribunes avec sa maman pour soutenir son célèbre papa à qui il ressemble tant comme il l'a fait les jours précédents à Madrid. Et s'il ne se souviendra sans doute pas de ces moments si particuliers, il sera probablement tout aussi ému que sa tante et sa mère dans quelques années en revoyant les images !
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