Né le 17 novembre 1942 à Flushing, Long Island, Martin Scorsese est le second fils de Charles et Catherine Scorsese. Il grandit dans le quartier italien de Manhattan : Little Italy, qui inspirera définitivement sa carrière et New York servira de décor privilégié pour plusieurs de ses futurs films.
Enfant, asthmatique et frêle, le jeune Martin Scorsese n'a pour seul Hobby que d'accompagner fréquemment ses parents au cinéma. Il se destine d'abord à une vie religieuse et entre au séminaire en 1956. Renvoyé au bout d'un an, il termine ses études à la Cardinal Hays School puis intègre l'Université de New York en 1960 où il suit des cours de cinéma et décroche une maîtrise en 1966. Fortement influencé par la Nouvelle Vague française et par le Shadows de John Cassavetes, il réalise plusieurs courts métrages, dont le fameux The Big Shave, qui remportent de nombreux prix.
Martin Scorsese réalise son premier long métrage, Who's that knocking at my door ? en 1969. Ce film marque sa rencontre avec l'un de ses acteurs fétiches, Harvey Keitel. Ensuite, il participe au film Woodstock sur le Festival éponyme en 1969.
Au début des années 1970, Martin Scorsese déménage à Hollywood et rencontre le producteur Roger Corman qui lui offre la possibilité de tourner son premier film hollywoodien : Bertha Boxcar avec Barbara Hershey et David Carradine. L'année suivante, c'est Francis Ford Coppola qui lui ouvre les portes des studios Warner Bros Pictures. Il remporte son premier succès public avec Alice n'est plus ici qui permettra à Ellen Burstyn d'obtenir l'Oscar de la meilleure actrice en 1974.
Son film Mean Streets est sa première œuvre acclamée par la critique et la rencontre la plus importante de sa carrière, celle de l'acteur Robert De Niro. Tous deux sont imprégnés de l'univers de la mafia sicilienne, d'un Little Italy qu'ils connaissent bien. Après une Palme d'Or remportée pour Taxi Driver en 1976, le duo se retrouve entre autres pour Les Affranchis en 1990 puis pour Casino en 1995, leur dernière coopération en date. De Niro est le grand absent des Infiltrés, qui a enfin permis au Maître de recevoir un Oscar. C'est à Scorsese que Paul Newman doit l'unique Oscar du meilleur acteur de sa brillante carrière, pour sa prestation dans La Couleur de l'argent en 1986.
En 2002, Scorsese rencontre Leonardo DiCaprio avec lequel il tourne successivement Gangs of New York, Aviator en 2005, puis avec Les Infiltrés en 2006.
Passant du film social au film musical, Scorsese, n'abandonne jamais ses obsessions. Il réalise son rêve d'enfant en 1988, le film La Dernière Tentation du Christ adapté du roman de Níkos Kazantzákis. 10 ans après, il préside le Festival de Cannes qui décerne la Palme d'Or à L'Éternité et un jour de Theo Angelopoulos.
Parallèlement à sa carrière, il crée deux fondations : The Film Foundation en 1990 qui a pour but d'encourager la restauration et la préservation du patrimoine cinématographique mondial et en 1992, Martin Scorsese Presents, destinée à la restauration et à l'exploitation des grands classiques du cinéma. Il réalise ensuite son premier film en costumes, Le Temps de l'innocence. Pour célébrer le centenaire du 7è art, il achève un documentaire sur le cinéma américain avec Michael Henry Wilson, Un voyage avec Martin Scorsese à travers le cinéma américain, commandé par le British Film Institute.
Considéré comme l'un des plus grands cinéastes de sa génération, Martin Sorsese récompensé une première fois en 1991 pour l'ensemble de son œuvre, est honoré par l'AFI (American Film Institute) du très prestigieux Life Achievement Award en 1997 aux USA.

Filmographie :
Réalisateur :
2008 : Shine a Light
2006 : Les Infiltrés (The Departed)
2005 : No Direction Home : Bob Dylan (2005), documentaire
2003 : Mon voyage en Italie (My Voyage to Italy)
2003 : Feel Like Going Home (2003), Série Martin Scorsese Presents the Blues - A Musical Journey
2003 : Aviator (The Aviator)
2002 : Gangs of New York
1999 : Il dolce cinema - prima partie
1999 : À tombeau ouvert (Bringing Out the Dead)
1997 : Kundun
1995 : Un voyage avec Martin Scorsese à travers le cinéma américain (A Personal Journey with Martin Scorsese through American Movies)
1995 : Casino
1993 : Le Temps de l'innocence (The Age of Innocence)
1991 : Les Nerfs à vif (Cape Fear)
1990 : Les Affranchis (Goodfellas)
1990 : Made in Milan (moyen métrage, 27 min)
1989 : New York Stories (segment "Life Lessons")
1988 : La Dernière Tentation du Christ (The Last Temptation of Christ)
1986 : La Couleur de l'argent (The Color of Money)
1985 : After Hours
1983 : La Valse des pantins (The King of Comedy)
1980 : Raging Bull
1978 : La Dernière valse (The Last Waltz)
1978 : American Boy : A profile of Steven Prince
1977 : New York, New York
1976 : Taxi Driver, (Palme d'or au festival de Cannes)
1974 : Italianamerican (moyen-métrage - 48 min)
1974 : Alice n'est plus ici (Alice Doesn't Live Here Anymore)
1973 : Mean Streets
1973 : Bertha Boxcar (Boxcar Bertha)
1969 : Who's that knocking at my door ? aka I Call First
1967 : The Big Shave (court-métrage - 5 min)
1964 : It's not just you, Murray ! (court-métrage - 15 min)
1963 : What's a nice girl like you doing in this place ? (court-métrage - 9 min)

Clip vidéo :
1988 : Somewere down the crazy river
1987 : Bad, de Michael Jackson

Acteur :
2003 : Sharkslayer de Eric Bergeron et Vicky Jenson
2003 : Charlie : the life and art of Charlie Chaplin de Richard Schickel
1999 : La Muse (The Muse) de Albert Brooks
1999 : À tombeau ouvert (Bringing Out the Dead)
1999 : A Conversation with Gregory Peck de Barbara Kopple
1998 : À la recherche de Kundun avec Martin Scorsese (In Search of Kundun with Martin Scorsese) de Michael Wilson
1995 : Un Voyage de Martin Scorsese à travers le cinéma américain (A Personal journey with Martin Scorsese through American movies)
1995 : Search and Destroy de David Salle
1994 : Quiz Show de Robert Redford
1993 : Le Temps de l'innocence (The Age of Innocence)
1993 : Boxing Helena de Jennifer Chambers Lynch
1990 : Rêves (Akira Kurosawa's Dreams) de Akira Kurosawa
1990 : Les Arnaqueurs (The Grifters) de Stephen Frears
1990 : La Liste noire (Guilty by Suspicion) de Irwin Winkler
1985 : After Hours
1983 : La Valse des pantins (The King of Comedy)
1980 : Raging Bull
1978 : La Dernière valse (The Last Waltz)
1976 : Taxi Driver
1976 : Cannonball, de Paul Bartel
1973 : Mean Streets
1969 : Who's that knocking at my door ? aka I Call First

Scénariste :
1995 : Un voyage avec Martin Scorsese à travers le cinéma Américain (A Personal Journey with Martin Scorsese through American Movies)
1995 : Casino
1993 : Le Temps de l'innocence (The Age of Innocence)
1990 : Les Affranchis (Goodfellas)
1973 : Mean Streets
1969 : Who's that knocking at my door ? aka I Call First

Producteur :
2004 : Brides, de Pandelis Voulgaris
2003 : The Soul of a Man, de Wim Wenders
2002 : Gangs of New York
1998 : The Hi-Lo Country, de Stephen Frears
1995 : Clockers, de Spike Lee
1992 : Mad Dog and Glory, de John McNaughton
1990 : Les Arnaqueurs (The Grifters), de Stephen Frears
1973 : Mean Streets

Producteur exécutif :
2002 : Cloudsplitter, de Raoul Peck
2000 : Tu peux compter sur moi (You Can Count on Me), de Kenneth Lonergan
1996 : Grace of my Heart, de Allison Anders
1995 : Search and Destroy, de David Salle